Alerte avalanche de degré fort dans le canton du Valais en raison des fortes chutes de neige

L’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) a relevé le danger au niveau « fort », le degré quatre sur l’échelle à cinq niveaux, signalant un danger immédiat et grave dans la région. Ce n’est pas un exercice : la combinaison de fortes chutes de neige et de vents violents a créé un cocktail instable dans les montagnes, en particulier dans le sud-ouest de la Suisse. Les autorités lancent des avertissements urgents face à la forte hausse du risque d’avalanches spontanées, qui menacent les routes exposées et les réseaux de transport.

La situation évolue rapidement. Depuis mardi soir, le niveau de danger a fortement augmenté, poussant les responsables à avertir que de très grosses avalanches pourraient se déclencher spontanément dans les zones concernées. Cette aggravation place le canton du Valais au cœur d’un violent système de tempête hivernale, le niveau d’alerte se situant juste un degré en dessous du niveau maximal de catastrophe. Pour les habitantes et habitants ainsi que les personnes de passage dans la région, le message est sans équivoque : les montagnes sont actuellement instables et le danger pour la sécurité publique est bien réel.

D’impressionnantes quantités de neige s’abattent sur les Alpes. Le météorologue Peter Wick prévoit plus d’un mètre de neige dans le Bas-Valais d’ici au week-end. Ces précipitations se concentrent au-dessus de 1 500 à 1 800 mètres, ensevelissant le paysage sous une épaisse couche de neige fraîche. Si le Valais est le plus touché par la tempête, le reste du pays n’est pas épargné. Les Alpes bernoises se préparent à recevoir jusqu’à 80 cm de neige fraîche, tandis que les Alpes centrales et orientales devraient en recevoir entre 40 et 60 cm.

Les Grisons centraux doivent eux aussi faire face à d’importantes chutes de neige, avec 20 à 40 cm attendus. La limite des chutes de neige s’abaisse à 1 200 mètres, apportant des conditions hivernales à basse altitude. Ces précipitations intenses ont un double effet : elles promettent d’excellentes conditions pour la suite, mais leur volume immédiat met à rude épreuve le manteau neigeux existant. La rapidité et la densité des chutes de neige créent une charge importante que les montagnes peinent à supporter.

Les adeptes des sports d’hiver sont appelés à rester sur les pistes balisées, alors que le hors-piste devient un piège potentiellement mortel. L’Institut pour l’étude de la neige et des avalanches SLF avertit que la neige fraîche repose de manière précaire sur une ancienne couche fragile, formant un manteau neigeux instable. Avec la neige transportée par les vents violents, cet effet de plaque signifie que des avalanches peuvent se déclencher avec une facilité déconcertante, parfois sous le poids d’une seule personne à ski.

Le danger ne se limite pas aux zones rouges de risque « fort » en Valais. Un danger marqué, de degré trois, s’étend de l’Oberland bernois aux Grisons. Le bulletin avertit explicitement que les conditions sont mauvaises pour les randonnées à ski et le freeride. S’aventurer hors des pistes sécurisées revient actuellement à prendre un risque considérable. La fragilité du manteau neigeux est invisible à l’œil nu, ce qui rend sa stabilité apparente trompeuse et la situation très instable.

Le chaos ne se limite pas aux sommets. Les régions de plaine sont confrontées à un violent régime d’ouest, avec des rafales de 60 à 80 km/h. Tandis que les montagnes se couvrent de neige, les basses altitudes sont arrosées : 30 à 50 litres de pluie par mètre carré sont attendus d’ici à vendredi matin, et davantage encore dans l’ouest. Cette combinaison de vents de tempête et de fortes précipitations crée des conditions éprouvantes sur le Plateau suisse.

Les prévisions à court terme ne laissent entrevoir aucune amélioration. « Tous les modèles météorologiques actuels annoncent également un régime d’ouest instable, avec de la pluie, de la neige et des vents intermittents pour la semaine à venir », déclare le météorologue Peter Wick. La Suisse reste prise dans une succession de perturbations, ce qui laisse présager la persistance du risque élevé d’avalanche et des perturbations des transports. Les habitantes et habitants devraient se préparer à une longue période de météo hivernale violente, qui ne montre aucun signe d’accalmie.