Ludwig Minelli, fondateur de Dignitas, décède par suicide assisté

Ludwig Minelli, fondateur de l’organisation d’assistance au suicide la plus connue de Suisse, Dignitas, est décédé par suicide assisté à l’âge de 92 ans. Dans un communiqué, l’organisation a confirmé que son fondateur avait mis fin à ses jours le 29 novembre, quelques jours seulement avant son 93e anniversaire. Minelli était une figure centrale et souvent controversée du débat mondial sur le « droit de mourir ». Il a consacré des décennies à défendre l’autonomie personnelle en fin de vie. Sa mort marque la fin d’une époque pour le mouvement qu’il a contribué à façonner à travers des défis juridiques et sociaux incessants.

Avant de devenir une figure centrale du débat sur l’assistance au suicide, Ludwig Minelli a eu une carrière variée. De 1964 à 1974, il a travaillé comme correspondant pour le magazine Der Spiegel. À 45 ans, il a pris un nouveau départ en s’inscrivant en droit à l’Université de Zurich, en 1977. Après avoir obtenu son diplôme en 1981, il a exercé comme avocat spécialisé dans les droits humains. Sa passion pour les droits fondamentaux l’a conduit à créer, en 1978, la Société suisse pour la Convention européenne des droits de l’homme. Ce parcours juridique et cette défense des droits ont constitué le socle de l’œuvre qui a le plus marqué sa vie.

En 1998, Minelli a fondé Dignitas avec pour objectif déclaré de défendre l’autonomie de chacun en fin de vie. L’organisation est rapidement devenue un sujet de controverse, suscitant les critiques de responsables politiques, de groupes religieux et de professionnels de la santé dans toute l’Europe. Les méthodes de Minelli et l’extension de ses services aux personnes de nationalité étrangère, qui a fait naître l’expression « tourisme du suicide », l’ont souvent entraîné dans des batailles juridiques. Il considérait ces poursuites comme le prix nécessaire à payer pour contester et faire évoluer les limites juridiques entourant le droit de mourir.

Minelli était un stratège juridique tenace. Il s’est appuyé sur les tribunaux suisses et sur la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH), à Strasbourg, pour façonner le cadre juridique du suicide assisté. Ses recours répétés ont abouti à un arrêt historique de la CEDH en 2011, qui a reconnu le droit d’une personne capable de discernement à décider de la manière et du moment de sa propre mort. Cette décision a constitué une victoire importante, confirmant les principes fondamentaux défendus par Minelli depuis des années et influençant profondément le droit suisse en la matière.

En Suisse, le suicide assisté est autorisé depuis des décennies, dans le cadre d’un régime juridique qui le distingue de l’euthanasie. La loi autorise la mise à disposition des moyens de se suicider, pour autant que les motifs ne soient pas égoïstes. L’élément décisif est que la personne qui souhaite mourir doit accomplir elle-même le geste final, par exemple en ingérant le médicament létal. Ce cadre juridique, que Minelli a contribué à consolider et à protéger, a fait de la Suisse une destination particulière pour les personnes qui souhaitent mettre fin à leurs jours selon leurs propres conditions. Avec plus de 10 000 membres, Dignitas reste l’une des organisations les plus connues à faciliter cette démarche.

Après l’annonce de son décès, Dignitas a déclaré que son équipe poursuivrait l’œuvre de son fondateur. L’organisation s’est engagée à « continuer à gérer et à développer l’association dans l’esprit de son fondateur, en tant qu’organisation internationale professionnelle et combative, au service de l’autodétermination et de la liberté de choix dans la vie et en fin de vie ». Minelli est resté étroitement impliqué dans des actions en justice jusqu’à sa mort, veillant à ce que sa vision de l’avenir de l’organisation soit solidement ancrée. Son décès clôt un chapitre important, mais le débat sur les limites de la liberté personnelle qu’il défendait se poursuit.