Bâle pionnière d’un essai de la semaine de quatre jours dans le secteur public

Bâle-Ville bouleverse le statu quo administratif. Pour la première fois, un grand centre urbain suisse teste officiellement la semaine de quatre jours pour le personnel de la fonction publique, sans déduire un seul franc de son salaire. Il ne s’agit pas d’un simple ajustement de politique, mais d’une refonte radicale du secteur public. Depuis des années, l’idée d’une semaine raccourcie reste en marge des débats suisses sur le travail, sans jamais s’imposer. Jusqu’à maintenant. Bâle comble ce vide en lançant un projet pilote qui remet directement en question la définition traditionnelle de la productivité.

La ville sert de fait de laboratoire pour le reste du pays. En condensant la semaine de travail, les autorités testent une hypothèse débattue depuis longtemps, mais rarement mise en pratique : la production ne dépend pas du nombre d’heures effectuées, mais de l’efficacité et du bien-être. Cette mesure marque un changement radical dans le style de gouvernance, qui privilégie l’innovation plutôt que le respect rigide des horaires historiques. Au lancement de l’essai, Bâle est seule à l’avant-garde d’une éventuelle révolution du travail.

Un salaire à 100 % pour 80 % du temps de travail ? Cela ressemble à un paradoxe économique, mais c’est exactement ce que Bâle-Ville met en œuvre. Les critiques font souvent valoir qu’une réduction du temps de travail doit s’accompagner d’une baisse de salaire pour équilibrer les comptes. Bâle rejette entièrement cette prémisse. En maintenant les salaires à leur niveau habituel, la ville témoigne d’une confiance considérable envers son personnel. L’administration parie qu’un personnel reposé et motivé fournira des résultats équivalents, voire supérieurs, à ceux obtenus au terme d’une semaine traditionnelle de cinq jours.

Cette décision supprime la pénalité financière qui condamne généralement ce type d’initiative. Il n’est pas demandé aux membres du personnel de sacrifier leur niveau de vie pour mieux concilier vie professionnelle et vie privée : les deux leur sont proposés. Le maintien intégral du salaire est le facteur déterminant qui fait de cet essai, au-delà d’une curiosité, une véritable étude de cas économique. Si la ville parvient à maintenir le niveau des services publics sans réduire les salaires, elle réfute l’argument selon lequel les longues heures de travail sont la seule voie vers une gestion financière responsable.

La Suisse a longtemps été fière de son assiduité au travail, une réputation forgée par l’acier, la précision et les longues heures. Historiquement, la semaine de quatre jours a eu du mal à s’imposer dans ce contexte et a souvent été considérée comme un luxe que l’économie ne pouvait pas se permettre. Comme le rapporte Helena Bachmann, l’idée n’est pas nouvelle ici, mais elle « n’a jamais décollé ». Les tentatives précédentes d’introduire des semaines plus courtes ont, pour l’essentiel, fait long feu, sans dépasser le stade des débats théoriques ou des expériences dans quelques secteurs privés de niche.

L’initiative bâloise marque une rupture nette avec cette hésitation. Elle représente une enclave progressiste qui s’oppose à l’inertie de la tradition nationale. Tandis que les autres régions conservent le rythme conventionnel de cinq jours, Bâle se positionne comme une pionnière de la gouvernance moderne. Cet essai ouvre un débat à l’échelle nationale : la réputation suisse de travail acharné est-elle compatible avec les exigences modernes de flexibilité ? En mettant effectivement en œuvre ce dont les autres ne font que parler, Bâle remet en question le tissu même de la culture suisse du travail.

Tous les regards de la Confédération sont tournés vers Bâle. Cet essai n’est pas qu’un changement administratif local : il met à l’épreuve l’avenir du travail en Suisse. Si le secteur public bâlois parvient à maintenir, voire à améliorer, sa productivité tout en réduisant fortement le temps de travail, les autres cantons subiront une pression considérable pour lui emboîter le pas. Nous assistons peut-être à la première pièce d’une réaction en chaîne de réformes du travail.

Une réussite pourrait provoquer un changement de paradigme et faire de la semaine de quatre jours, d’expérience radicale, une attente ordinaire des personnes qui travaillent en Suisse. À l’inverse, un échec pourrait faire reculer le mouvement d’une décennie. Pour l’heure, toutefois, la dynamique est indéniable. Bâle a allumé la mèche, et les résultats de cet essai détermineront probablement le rythme de la vie professionnelle en Suisse pendant des années. La question n’est plus de savoir si la semaine de travail peut changer, mais si le reste de la Suisse aura le courage de suivre l’exemple bâlois.