À Bâle, des sociétés historiques admettent des femmes pour la première fois

Des siècles de tradition masculine dans le Petit-Bâle ont été irrémédiablement bouleversés cette semaine. Dans un événement qui résonne au cœur culturel de la Suisse, les trois sociétés d’honneur historiques, les « Ehrengesellschaften », ont admis des femmes pour la première fois depuis le XVIIe siècle. Il ne s’agit pas d’un simple geste symbolique : c’est une transformation fondamentale du tissu social bâlois. L’arrivée d’Emélie Dunn et d’Anna Svea Grafström Burkhardt marque la fin d’une époque où les « 3E » étaient réservées exclusivement aux hommes.

Le moment est parfaitement choisi. Alors que la fête du Vogel Gryff, la principale célébration du Petit-Bâle, bat son plein, les deux femmes ont pris leur place comme membres à part entière, ou « sœurs de société ». Des noms de femmes figuraient déjà dans les registres à la fin du Moyen Âge, mais la porte était restée fermée pendant des centaines d’années. Aujourd’hui, elle a été forcée. L’intégration de femmes aux sociétés Zum Rebhaus, Hären et Greifen montre que même les traditions suisses les plus solidement ancrées évoluent pour répondre aux exigences d’une société moderne et égalitaire.

Qui sont les femmes qui prennent place dans ce vide vieux de plusieurs siècles ? Ce ne sont pas de simples noms sur une liste, mais des personnalités bien établies dans la communauté. Emélie Dunn, connue comme gouverneure du Conseil de la communauté bourgeoise, a rejoint la société d’honneur Zum Greifen. Son approche est d’une franchise rafraîchissante et dénuée de politique de façade. « Je ne fais pas cela pour faire passer un message, mais pour moi-même », a-t-elle affirmé, privilégiant le lien personnel au symbole politique.

L’artiste Anna Svea Grafström Burkhardt l’a rejointe : elle a été admise à Zum Rebhaus. Son parcours vers ce cercle fermé a commencé avec ses enfants et lui a permis de développer une profonde appréciation de ce qu’elle appelle un « patrimoine culturel vivant ». Ces deux femmes ont été choisies parmi les huit nouvelles personnes admises au total, ce qui prouve qu’elles ne sont pas des ajouts symboliques, mais des membres qualifiées à part entière. Leur identité est restée secrète jusqu’à la veille de la fête, ajoutant une dose de suspense à une atmosphère déjà chargée. Elles sont désormais à l’avant-garde et montrent que patrimoine et progrès ne sont pas incompatibles.

Ce tournant historique n’est pas le fruit du hasard : il résulte d’une réforme structurelle délibérée. Le changement décisif est intervenu en 2022, lorsque les corporations ont adopté des règlements révisés imposant l’égalité de traitement pour toutes les personnes candidates. Les « 3E » ne sont plus des clubs privés régis par des règles archaïques, mais se conforment désormais aux normes contemporaines d’équité. L’admission reste toutefois un privilège réservé, et non un droit.

Le nombre de membres étant strictement plafonné à 150 par société, la concurrence est rude. Les listes d’attente sont longues et le processus de sélection rigoureux. Le fait que Dunn et Grafström aient franchi cet obstacle confirme la légitimité de leur admission. Samuel Müller, président cette année, a confirmé le soutien massif à ce changement : « Une large majorité affirme clairement être heureuse d’accueillir les sœurs de société. » Cette indication, « une large majorité », est cruciale. Elle montre que la résistance au changement souvent supposée dans les milieux traditionnels s’est largement dissipée, laissant place à une volonté d’embrasser un avenir plus inclusif.

L’admission de femmes n’est probablement que le premier frémissement d’un séisme culturel plus vaste. Le précédent étant établi, les 3E se préparent à une hausse des candidatures féminines dans les prochaines années. Mais la perspective la plus électrisante concerne la performance elle-même. Pendant des siècles, les figures emblématiques du Vogel Gryff, du Leu (lion) et du Wild Maa (homme sauvage) ont été incarnées exclusivement par des hommes.

Le président Müller n’a pas éludé la conséquence ultime de l’annonce de cette semaine. Il a explicitement relevé qu’il n’est « pas exclu » qu’une femme revête un jour les lourds masques et costumes de ces créatures légendaires. Un tel moment représenterait le point culminant de l’intégration : une manifestation visuelle et physique de l’égalité qui danserait dans les rues du Petit-Bâle. Alors que la Suisse cherche à concilier son riche patrimoine et les valeurs modernes, Bâle a marqué le territoire. Le message est clair : la tradition ne survit pas en restant immobile, mais en s’adaptant. Le Vogel Gryff poursuit son vol, mais son ombre couvre désormais tout le monde.