Art Basel 2025 ouvre ses portes sur des ventes records

Art Basel 2025 a démarré sur les chapeaux de roue, faisant taire les sceptiques de l’économie avec une impressionnante démonstration de richesse et de confiance. Dès la toute première journée de prévernissage, les caisses ont résonné à un volume assourdissant, grâce notamment à une vente colossale qui donne le ton pour toute la semaine. Un chef-d’œuvre de 2006 de l’icône britannique David Hockney, Mid November Tunnel, a atteint un prix compris entre 13 et 17 millions de dollars (10,6 à 14 millions de francs), devenant instantanément la pièce maîtresse de la foire.

Proposée par la galerie Annely Juda Fine Art, établie à Londres, l’œuvre a été acquise par une collectionneuse ou un collectionneur privé, signe que l’appétit pour les œuvres d’art de premier plan, considérées comme des placements, reste vorace. Il ne s’agit pas d’une simple transaction, mais d’une déclaration. Alors que d’autres marchés mondiaux sont confrontés à la volatilité, les acteurs les plus fortunés du monde de l’art, réunis ici à Bâle, évoluent dans une réalité à part. La rapidité de cette transaction à huit chiffres souligne un fait essentiel : dès que les portes s’ouvrent sur la Messeplatz, l’élite mondiale est prête à dépenser, et elle dépense beaucoup.

Sur son terrain, la puissante galerie zurichoise Hauser & Wirth a donné une véritable leçon de domination du marché. La galerie ne s’est pas contentée de participer : elle a régné sur la foire, annonçant pas moins de sept ventes distinctes dépassant le million de dollars dès le premier jour. Cette performance confirme son statut de poids lourd incontesté de la scène artistique suisse et internationale.

Le registre des ventes de la galerie ressemble à la liste de souhaits d’une ou d’un commissaire d’exposition. Deux peintures de Mark Bradford se sont envolées à 3,5 millions de dollars chacune, tandis que les portraits psychologiques de George Condo ont généré 4,9 millions de dollars au total, deux œuvres ayant été vendues 2,45 millions de dollars pièce. La sculpture n’a pas été en reste : une œuvre de Louise Bourgeois a atteint le million de dollars. Le succès offensif de Hauser & Wirth montre que, malgré la concurrence mondiale, les galeries suisses conservent un avantage considérable pour mettre en relation des œuvres de premier plan et des capitaux importants.

De l’autre côté des allées, les géants new-yorkais font eux aussi valoir leur puissance avec une vigueur tout aussi marquée. La galerie David Zwirner, poids lourd de longue date du secteur, a orchestré la vente d’une sculpture de Ruth Asawa pour la somme vertigineuse de 9,5 millions de dollars. Décédée en 2013, Asawa voit la valeur de ses œuvres s’envoler, et cette vente constitue un jalon important pour sa succession.

Mais Zwirner ne s’est pas arrêté là. La galerie a également conclu la vente d’une œuvre de l’artiste visuel allemand Gerhard Richter pour 6,8 millions de dollars. Ces transactions mettent en évidence un marché à deux vitesses : si les œuvres de gamme intermédiaire peuvent tarder à trouver preneur, la demande pour des chefs-d’œuvre historiques dont la valeur est éprouvée est insatiable. Le fait que des collectionneuses et collectionneurs soient prêts à débourser près de 10 millions de dollars pour une seule sculpture lors de l’après-midi d’ouverture montre que les liquidités au sommet de la pyramide ne sont pas seulement présentes, elles abondent.

S’il est un nom sur toutes les lèvres cette année, c’est celui de Georg Baselitz. L’artiste néo-expressionniste allemand connaît actuellement un regain de demande qui frise l’obsession. Les collectionneuses et collectionneurs se précipitent pour acquérir ses œuvres, provoquant une frénésie sur les stands de plusieurs galeries. La galerie Thaddaeus Ropac, établie à Salzbourg, a profité de cet engouement en vendant deux œuvres de Baselitz pour respectivement 1,8 et 1,2 million de dollars.

À Londres, White Cube s’est également lancée dans la course et a obtenu 2,2 millions d’euros pour une autre peinture de Baselitz. Ces achats généralisés témoignent d’une confiance partagée dans la valeur à long terme de l’artiste. Lorsque plusieurs grandes galeries écoulent simultanément un nombre important d’œuvres d’un même artiste, cela signale un consensus solide et sain sur le marché. Baselitz ne résiste pas seulement à l’épreuve du temps : en 2025, il est en pleine forme.

Une fois retombée l’agitation de cette première journée effrénée, une vérité s’impose : la Suisse reste le cœur battant de l’économie mondiale de l’art. Le grand nombre de transactions à plusieurs millions de dollars, du record de 17 millions de dollars atteint par Hockney à la série de ventes chez Hauser & Wirth, témoigne d’une résilience que d’autres secteurs ne peuvent qu’envier. Art Basel est bien plus qu’une foire commerciale : c’est un baromètre de la santé du marché du très grand luxe.

Pour l’économie suisse, cet afflux de capitaux et de prestige internationaux est inestimable. La foire renforce la réputation de Bâle, non seulement comme destination culturelle, mais aussi comme place financière importante où les personnes les plus fortunées du monde se sentent à l’aise pour conclure des transactions. Alors qu’il reste plusieurs jours de foire, la dynamique ne montre aucun signe de ralentissement. Si le premier jour est un indice, 2025 restera dans les annales comme un grand cru pour le marché suisse de l’art.