Das Zürcher Paradox: Häufiges Fliegen macht die grünen Bemühungen der Stadt zunichte

Zürichs Ruf als Nachhaltigkeitsvorreiter wird von der harten Realität eingeholt. Während die Stadtbehörden lokale Erfolge feiern, ist der gesamte Klima-Fussabdruck der durchschnittlichen Einwohnerin oder des durchschnittlichen Einwohners auf erschreckende 11,9 Tonnen CO₂-Äquivalente pro Jahr gestiegen, ein Anstieg um 20 Prozent seit 1990. Diese Zahlen aus dem jüngsten Zwischenbericht der Stadt zum Klima legen einen entscheidenden blinden Fleck in der Schweizer Umweltstrategie offen: Was wir zu Hause einsparen, stossen wir im Ausland aus.

Die Erzählung von den Fortschritten wird durch die konsumbezogenen Emissionen zunichtegemacht. Ganze 84 Prozent der den Zürcherinnen und Zürchern zugerechneten Emissionen entstehen ausserhalb der Stadtgrenzen. Verantwortlich dafür sind der unstillbare Appetit auf importierte Güter und der internationale Reiseverkehr. Die unbequeme Wahrheit lautet: Während unsere Strassen sauberer werden, wird unser Lebensstil schmutziger. Wir lagern unsere Emissionen gewissermassen aus und schaffen so ein «Zürcher Paradox», bei dem lokale grüne Initiativen von globalen Konsumgewohnheiten vollständig überrollt werden.

Der Hauptverursacher, der Zürichs Klimafortschritte zunichtemacht, ist zweifellos der Flugverkehr. Eine schockierende Zahl verdeutlicht, wie die lokalen Anstrengungen einzuordnen sind: Flüge von Einwohnerinnen und Einwohnern verursachen pro Person inzwischen 50 Prozent mehr klimaschädliche Emissionen als sämtliche Heizungen, Autos, Busse und der gesamte Energieverbrauch innerhalb der Stadt zusammen. Über Zürich spielt sich am Himmel eine Umweltkatastrophe ab.

Allein 2024 legte die durchschnittliche Zürcherin oder der durchschnittliche Zürcher eine Flugdistanz von 10'500 Kilometern zurück. Zum Vergleich: Das entspricht einem jährlichen Hin- und Rückflug jeder einzelnen Person in der Stadt nach Dubai. Gegenüber dem Vorjahr ist dieser Wert um 600 Kilometer gestiegen. Das zeigt, dass die Nachfrage nach Flugreisen trotz Klimaschutzkampagnen rasant zunimmt. Mit Flugverkehrsemissionen von 3,2 Tonnen CO₂-Äquivalenten pro Person ist das Fliegen zum klimaschädlichsten Einzelbestandteil des modernen Schweizer Lebensstils geworden. Dagegen fallen das Recycling im Haushalt und das Pendeln mit dem Elektroauto statistisch kaum ins Gewicht.

Die Tragik dieses Berichts besteht darin, dass er echte Erfolge vor Ort in den Hintergrund rückt. Innerhalb der Stadtgrenzen schneidet Zürich tatsächlich hervorragend ab. Die territorialen Emissionen sind auf rund 2,2 Tonnen CO₂ pro Person gesunken. Damit gehört Zürich zu den führenden europäischen Städten und liegt weit vor Berlin mit 3,6 Tonnen, auch wenn Kopenhagen mit seinem ambitionierten Richtwert von 1 Tonne noch besser abschneidet.

Andreas Hauri, Mitglied des Zürcher Stadtrats, verteidigt die lokale Strategie: «Das bestätigt, dass unsere lokalen Massnahmen bei Gebäuden, Mobilität und Energie wirksam sind.» Er hat recht: Die Massnahmen wirken dort, wo sie greifen. Die Energieeffizienz von Gebäuden und der Umstieg auf Elektromobilität führen zu konkreten Einsparungen. Doch diese hart erkämpften lokalen Erfolge werden zunichtegemacht, sobald Einwohnerinnen und Einwohner zum Flughafen Kloten fahren. Der Kontrast schafft eine irritierende Zweiteilung: eine Stadt, deren Infrastruktur äusserst effizient ist, deren Freizeit- und Konsumgewohnheiten aber äusserst verschwenderisch sind.

Die Zürcher Regierung steckt in einer gesetzgeberischen Zwickmühle. Die Stadt kann zwar Wärmepumpen und Velowege vorschreiben, hat aber keinerlei Zuständigkeit für den internationalen Luftraum oder für die Konsumgewohnheiten ihrer Bürgerinnen und Bürger, sobald diese die Gemeinde verlassen. Angesichts dieser Regulierungslücke bleibt die persönliche Verantwortung als einzige Schutzbarriere gegen steigende Emissionen, doch diese Barriere versagt offensichtlich.

Der Bericht zeigt die Grenzen kommunaler Macht in einer globalisierten Welt auf. Das Ziel der Stadt, die territorialen Emissionen bis 2040 auf netto null zu senken, ist technisch weiterhin erreichbar, verliert jedoch zunehmend an Bedeutung für die tatsächlichen Klimaauswirkungen der Bevölkerung. Sascha Nick, Physiker an der EPFL, warnt unmissverständlich: «Das Klimaziel von Zürich ist erreichbar. Aber die Stadt wird es nicht erreichen, wenn sie so weitermacht wie bisher.» Ohne eine Verhaltensänderung oder ein Eingreifen des Bundes bei der Preisgestaltung im Flugverkehr führt Zürich einen aussichtslosen Kampf gegen den eigenen Wohlstand und die eigene Mobilität.

Die Zahlen zeichnen ein düsteres Bild für die Zukunft. Damit die durchschnittlichen Pro-Kopf-Emissionen aus allen Quellen zusammen bis 2035 auf rund 2,7 Tonnen sinken und mit dem Pariser Abkommen sowie einem 1,5-°C-Pfad vereinbar sind, müssen sie deutlich zurückgehen. Derzeit verursachen Zürcherinnen und Zürcher allein durch das Fliegen 3,2 Tonnen. Mit Flugtickets allein überschreiten wir bereits das gesamte Nachhaltigkeitsbudget.

Das ist keine geringfügige Abweichung, sondern steht in grundlegendem Widerspruch zu den globalen Klimazielen. Die Daten aus Genf für 2019 wiesen Flugverkehrsemissionen von 2,3 Tonnen aus und deuten damit auf einen landesweiten Trend zu immer mehr Flugreisen hin. Ohne einen drastischen Rückgang der Flugfrequenz oder einen beispiellosen technologischen Durchbruch bei Flugtreibstoffen steuert der Zürcher Lebensstil auf einen Zusammenprall mit der Klimarealität zu. Die grünen Bemühungen der Stadt sind bewundernswert, doch die Zahlen zeigen, dass sie dem übermächtigen Einfluss des häufigen Fliegens derzeit nichts entgegensetzen können.