WHO meldet weltweit 100 Millionen E-Zigaretten-Nutzerinnen und -Nutzer

Die weltweite Landschaft der Nikotinsucht hat sich dramatisch verändert. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) bestätigt einen enormen Anstieg des Gebrauchs elektronischer Zigaretten. Weltweit dampfen inzwischen mehr als 100 Millionen Menschen. Diese Zahl signalisiert eine gefährliche neue Herausforderung für die öffentliche Gesundheit. Die in Genf ansässige Organisation berichtet, dass die Zahl der herkömmlichen Raucherinnen und Raucher im vergangenen Vierteljahrhundert um beinahe 200 Millionen gesunken ist. Der Anstieg des Dampfens droht diese hart erkämpften Fortschritte jedoch zunichtezumachen.

Derzeit rauchen noch immer 1,2 Milliarden Menschen herkömmliche Tabakprodukte, doch die Entwicklung verlagert sich in alarmierendem Tempo hin zu elektronischen Alternativen. Die WHO warnt ausdrücklich: «Die Tabakepidemie ist noch lange nicht vorbei.» Es handelt sich nicht bloss um einen Wechsel der Gewohnheiten, sondern um eine Veränderung der Sucht. Zwar sind 60 Länder auf Kurs, ihre Reduktionsziele zu erreichen, doch das Aufkommen des Dampfens bringt eine unberechenbare Variable ins Spiel. Tabak fordert weiterhin jährlich mehr als 7 Millionen Todesopfer. Die Gesundheitsbehörden in Genf müssen nun an zwei Fronten kämpfen: gegen den anhaltenden Riesen der verbrennbaren Tabakprodukte und gegen den rasanten, technologisch versierten Aufstieg der E-Zigaretten.

Die Tabakkonzerne haben eine aggressive Offensive gestartet und nehmen mit eleganten Nikotinprodukten gezielt eine neue Generation ins Visier. WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus verurteilte die Taktiken der Branche und erklärte, sie nehme «junge Menschen aggressiv ins Visier». Die Zahlen bestätigen diese düstere Realität: Mindestens 15 Millionen Teenagerinnen und Teenager verwenden derzeit E-Zigaretten. Die Branche vermarktet diese Geräte als Mittel zur Schadensminderung, doch sie dienen als wirksamer Einstieg in eine lebenslange Abhängigkeit.

Die Zahlen sind erschreckend. Junge Menschen, die dampfen, greifen neunmal häufiger zu herkömmlichen Zigaretten als jene, die nicht dampfen. Damit wird die Vorstellung widerlegt, Dampfen sei lediglich ein Hilfsmittel für den Rauchstopp. Stattdessen gewöhnen sich dadurch Millionen Jugendliche in einer entscheidenden Entwicklungsphase an Nikotin. Da bereits 40 Millionen Teenagerinnen und Teenager verbrennbaren Tabak rauchen, entsteht durch die zusätzlichen 15 Millionen, die dampfen, eine riesige Gruppe nikotinabhängiger Jugendlicher. Ein WHO-Beamter warnte, die erzielten Fortschritte bei der Tabakkontrolle könnten durch diesen Anstieg des Dampfens insgesamt «infrage gestellt werden», da das Inhalieren von Nikotin für eine Bevölkerungsgruppe normalisiert werde, die sonst möglicherweise rauchfrei geblieben wäre.

Während die Welt mit verfehlten Zielen ringt, ist die Entwicklung in der Schweiz besonders besorgniserregend. Die WHO bestätigte, dass die Weltgemeinschaft das Ziel für 2025, die Raucherquote um 30 Prozent zu senken, verfehlen wird. Erwartet wird lediglich ein Rückgang um 27 Prozent. Die Schweiz dürfte diese bereits angepasste Erwartung jedoch deutlich unterschreiten. Prognosen zufolge wird die Schweiz lediglich eine ernüchternde Reduktion um 15 Prozent erreichen und damit weit hinter dem weltweiten Durchschnitt zurückbleiben.

Diese Stagnation ist kein Zufall. Die Schweiz wird seit Langem für ihren laxen Umgang mit Tabakwerbung und den Einfluss ihrer heimischen Tabaklobby kritisiert. Während andere Länder strenge Verbote und deutliche Steuererhöhungen einführen, hat sich die Schweizer Politik oft langsamer angepasst. Die WHO fordert die Behörden auf, «schneller und entschlossener zu handeln». Für die Schweiz ist dies jedoch ein deutlicher Weckruf. Da der weltweite Rückgang langsamer wird und die Zahlen hierzulande stagnieren, wird der Ruf der Schweiz als Land mit hoher Gesundheits- und Effizienzorientierung von Rauchschwaden getrübt. Das Verfehlen der Reduktionsziele macht eine kritische Lücke zwischen den Bekenntnissen zur öffentlichen Gesundheit und den gesetzgeberischen Massnahmen in Bern sichtbar.

Europa hat seine Stellung als globales Zentrum des Rauchens gefestigt und weist zweifelhaft den weltweit höchsten Raucheranteil auf. In der Region raucht beinahe jede vierte erwachsene Person. Das steht in deutlichem Gegensatz zu Afrika, wo die Quote lediglich 9,5 Prozent beträgt. Diese Unterschiede zwischen den Regionen weisen auf einen tief verwurzelten kulturellen Widerstand gegen den Rauchstopp in Europa hin, trotz umfassender Gesundheitsaufklärung und politischer Massnahmen.

Ein geschlechtsspezifischer Unterschied gibt jedoch Anlass zur Hoffnung. Frauen haben beim Aufhören Männer überholt und die Reduktionsziele für 2025 bereits fünf Jahre früher erreicht. Die Zahl der Raucherinnen ist in nur 15 Jahren von 270 Millionen auf 206 Millionen gesunken. Männer hingegen kommen nur langsam voran. Prognosen zufolge werden sie ihre Reduktionsziele erst 2031 erreichen. Männer machen noch immer mehr als 80 Prozent der Raucherinnen und Raucher weltweit aus, also beinahe 1 Milliarde Menschen. Die WHO bezeichnet die Fortschritte als «zu langsam» und fordert ein härteres Vorgehen gegen Unternehmen sowie einen erneuten Fokus auf rauchfreie öffentliche Räume, um den Suchtkreislauf zu durchbrechen, der den Kontinent weiterhin fest im Griff hat.