WHO kritisiert US-Entscheid, die Finanzierung von mRNA-Impfstoffen zu streichen

Abrupt wurden 500 Millionen Dollar (404 Millionen Franken) aus globalen Gesundheitsinitiativen gestrichen, was in der Internationalen Genf für Schockwellen sorgte. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) bezeichnet den Schritt als «schweren Schlag»: US-Gesundheitsminister Robert Kennedy Jr. hat eigenmächtig die für die Entwicklung von mRNA-Impfstoffen vorgesehenen Fördermittel gestrichen. Dieser massive Finanzierungsrückzug zielt gezielt auf die Forschung zu Atemwegsviren ab, eine entscheidende Verteidigungslinie in einer Zeit, die von Pandemierisiken geprägt ist.

Die Reaktion aus Genf erfolgte rasch und fiel scharf aus. Joachim Hombach, Generalsekretär der Expertengruppe für Immunisierung der WHO (SAGE), nahm am Donnerstag gegenüber bei der UNO akkreditierten Korrespondentinnen und Korrespondenten kein Blatt vor den Mund. «Das ist bedauerlich und kommt zum falschen Zeitpunkt», erklärte Hombach und hob dabei die prekäre Lage der globalen Gesundheitssicherheit hervor. Der Entscheid markiert eine dramatische Kehrtwende in der amerikanischen Gesundheitspolitik und signalisiert einen Rückzug von der gemeinsamen wissenschaftlichen Entwicklung, und zwar in einem Moment, in dem die Fachleute argumentieren, die Investitionen sollten steigen statt sinken. Als wichtigste Geldgeberin zahlreicher globaler Gesundheitsinitiativen zwingt der abrupte Rückzug der USA die internationale Gemeinschaft, sich mit einer riesigen Finanzierungslücke auseinanderzusetzen.

Die mRNA-Technologieplattform, die sich während der Covid-19-Pandemie als wirksamster Schutz der Welt erwies, steht nun unter direktem finanziellen Beschuss. Trotz der erwiesenen Wirksamkeit dieser Impfstoffe, durch die Millionen von Menschenleben gerettet wurden, droht der Entscheid der US-Regierung entscheidende Fortschritte im Kampf gegen neu auftretende Epidemien zu bremsen. WHO-Fachleute wehren sich mit Nachdruck gegen diesen Rückzug und setzen sich vehement für die Wissenschaft ein.

Joachim Hombach betonte, mRNA-Impfstoffe blieben «eine sehr wichtige Technologie und Plattform», die gestärkt und nicht aufgegeben werden müsse. Die Vielseitigkeit der mRNA ermöglicht eine rasche Anpassung an neue virale Bedrohungen und macht sie zu einem Eckpfeiler der modernen Pandemievorsorge. Mit der Streichung dieser spezifischen Finanzierungsquelle bremst die US-Regierung den Fortschritt bei medizinischen Lösungen der nächsten Generation. Die WHO hält die Bedeutung dieser Impfstoffe für unbestreitbar. Ihre Entwicklung jetzt zu stoppen, macht die Weltbevölkerung anfällig für den nächsten unvermeidlichen Atemwegserreger.

Über den unmittelbaren finanziellen Verlust hinaus deutet dieser Schritt auf einen katastrophalen diplomatischen Bruch hin. WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus hat eindringlich vor der weitergehenden Absicht der Vereinigten Staaten gewarnt, bis zum kommenden Januar vollständig aus der Organisation auszutreten. Er bezeichnete den amerikanischen Entscheid nicht bloss als politische Kursänderung, sondern als «Verlustgeschäft», sowohl für die Organisation als auch, und vor allem, für die Vereinigten Staaten selbst.

Dieser isolationistische Kurs gefährdet die US-Bürgerinnen und -Bürger ebenso wie die Weltgemeinschaft. Die Überwachung von Krankheiten und die Reaktion darauf sind ihrem Wesen nach internationale Aufgaben. Viren kennen keine Grenzen. Durch den Abbruch ihrer Beziehungen und der Finanzierung riskieren die USA, sich gegenüber neuen Bedrohungen blind zu machen, die vom globalen Netzwerk der WHO erkannt werden. Tedros’ Äusserungen unterstreichen die wachsende Frustration in Genf: Die Politisierung der öffentlichen Gesundheit führt zu einer zersplitterten Landschaft, in der Zusammenarbeit durch einseitigen Rückzug ersetzt wird. Dadurch wird letztlich das gemeinsame Immunsystem des Planeten geschwächt.

Als Gastgeberstadt der WHO steht Genf im Epizentrum dieses diplomatischen Bebens. Der Rückzug eines Betrags in Höhe von 404 Millionen Franken ist nicht bloss ein Posten in einer Tabelle, sondern bedeutet eine konkrete Verringerung der operativen Kapazitäten der «Internationalen Genf». Die Stadt, die sich als humanitärer und gesundheitspolitischer Knotenpunkt der Welt versteht, muss sich nun mit der Realität auseinandersetzen, dass sich ein wichtiger Partner vom Multilateralismus abwendet.

Für die Schweiz, ein Land, das den Dialog und die Neutralität hochhält, stellt das Desengagement der USA eine komplexe Herausforderung dar. Während die Schweizer Regierung den Dialog mit den USA über Handel und andere Themen aufrechterhalten will, steht der Gesundheitssektor ohne amerikanische Mittel zur Unterstützung wichtiger Projekte vor einer ungewissen Zukunft. Die WHO muss nun rasch ihre Finanzierungsquellen diversifizieren, um die von Washington hinterlassene Lücke zu schliessen. Je näher der Januar rückt, desto angespannter wird die Stimmung in Genf. Zugleich wird deutlich, dass die Architektur der globalen Gesundheit von innen heraus abgebaut wird.