Krise um verunreinigte Säuglingsnahrung weitet sich aus und betrifft Schweizer Marken

Die Illusion, die Lage sei eingedämmt, ist zerbrochen. Was für den Schweizer Konzern Nestlé als lokal begrenzter Brandherd begann, hat sich zu einem Flächenbrand in der gesamten Branche ausgeweitet und die französischen Schwergewichte Danone und Lactalis mit hineingezogen. Der Nachweis von Cereulid, einem starken bakteriellen Gift, das schwere Übelkeit und Erbrechen auslösen kann, in Produkten von Konkurrenten bestätigt, dass es sich nicht mehr um einen Einzelfall, sondern um ein systemisches Versagen handelt. Lactalis musste dringend sechs Chargen der Säuglingsnahrung der Marke Picot zurückrufen, während die Behörden in Singapur die sofortige Rücknahme von Dumex-Produkten angeordnet haben. Die Marke wurde 2022 von Danone übernommen.

Die Geschwindigkeit, mit der sich die Krise ausbreitet, ist alarmierend. Nur wenige Tage nachdem Nestlé mit dem grössten vorsorglichen Rückruf seiner Unternehmensgeschichte zu kämpfen hatte, hat sich die Krise über Unternehmensgrenzen hinweg ausgebreitet. Das zeigt, dass die Probleme tief in der globalen Milchlieferkette verwurzelt sind. Die Behörden in Frankreich verschärfen die Lage nun mit einer Untersuchung zu einem möglichen Zusammenhang zwischen der Kontamination und dem tragischen Tod eines Neugeborenen. Ein ursächlicher Zusammenhang ist zwar nicht bestätigt, doch allein die Möglichkeit hat den Ernst der Lage auf Leben und Tod erhöht.

Die Krise hat das Herz des Schweizer Marktes getroffen. Hochdorf, ein wichtiger Akteur der einheimischen Milchindustrie, musste die gewaltige Menge von 10'000 Packungen Bimbosan-Ziegenmilchpulver zurückrufen. Für Schweizer Eltern ist Bimbosan nicht einfach eine Marke, sondern eine feste Institution im Familienalltag, die für Qualität und Vertrauen steht. Dieser Rückruf erschüttert die Vorstellung, dass in der Schweiz hergestellte Produkte gegen die Schwachstellen der Lieferketten gefeit sind, unter denen multinationale Konzerne leiden.

Besonders erschütternd ist diese Entwicklung, weil sie das Premiumsegment des Marktes betrifft. Dass gezielt Ziegenmilchpulver betroffen ist, deutet darauf hin, dass die Kontamination wahllos erfolgt und übliche Schutzvorkehrungen für Nischenprodukte von hoher Qualität umgeht. Während die vertrauten Dosen aus den Regalen genommen werden, sind die psychologischen Folgen für Schweizer Konsumentinnen und Konsumenten erheblich. Die Botschaft ist klar: Keine Marke ist vor dieser Vergiftung der Lieferkette sicher, unabhängig von ihrer Tradition oder ihrer «Swissness».

Ein einzelner gemeinsamer Lieferant scheint der giftige gemeinsame Nenner hinter dieser Katastrophe zu sein. Vieles deutet darauf hin, dass die Cereulid-Kontamination ihren Ursprung weiter oben in der Lieferkette hatte und die Rohstoffe infizierte, die von den erbitterten Konkurrenten gleichermassen verwendet wurden. Diese Erkenntnis legt eine entscheidende Schwachstelle des globalen Ernährungssystems offen: Ist die Quelle vergiftet, erkranken alle, die daraus trinken. Das von Bakterien produzierte Gift wurde in Zutaten nachgewiesen, die die ersten Qualitätskontrollen passiert hatten und schliesslich in Dosen mit Säuglingsnahrung landeten, die für Kinderzimmer auf der ganzen Welt bestimmt waren.

Die Folgen eines Versagens bei einem gemeinsamen Lieferanten sind katastrophal. Es bedeutet, dass die Sicherheitsprotokolle einzelner Unternehmen, selbst von Konzernen wie Danone und Nestlé, nicht ausreichten, um die Gefahr zu erkennen, bevor sie in die Produktionslinie gelangte. Der Albtraum einer Lieferkette ist Wirklichkeit geworden. Nestlé hat den Verkauf bereits in mehr als 60 Ländern ausgesetzt. Die Erkenntnis, dass Danone-Produkte möglicherweise Rohstoffe aus genau derselben verunreinigten Quelle enthalten, zeigt, dass die Krise ihren Höhepunkt wahrscheinlich noch lange nicht erreicht hat.

Die Finanzmärkte haben äusserst heftig und schnell reagiert. Die Danone-Aktie brach an der Pariser Börse um fast 12 Prozent ein. Der Rückruf und anschliessende Herabstufungen durch Analysten löschten damit einen massiven Börsenwert aus. Verunsicherte Anlegerinnen und Anleger ziehen sich zurück, besorgt über die Unsicherheit und mögliche langfristige Haftungsansprüche. Nestlé, bereits nach wochenlanger negativer Berichterstattung angeschlagen, verzeichnete an der Zürcher Börse einen weiteren Kursrückgang von 1 Prozent. Die finanziellen Verluste sind real und nehmen zu.

Die Händlerinnen und Händler reagieren nicht nur auf die unmittelbaren Kosten des Rückrufs, sondern rechnen auch mit einem Einbruch des Konsumentenvertrauens. Die Volatilität ist deutlich spürbar. Wenn Aktien erstklassiger Lebensmittelunternehmen derart stark schwanken, deutet das auf eine tief sitzende Befürchtung hin: Die Unternehmen haben die Kontrolle über die Sicherheit ihrer Betriebsabläufe verloren. Das Ausmass des finanziellen Schadens spiegelt das Urteil des Marktes wider: Dies ist kein kleiner Rückschlag, sondern eine grundlegende Vertrauenskrise.

Für Nestlés neues Managementteam hat sich die Krise zu dem entwickelt, was Analysten der Bank Vontobel einen «Albtraum» nennen. Die Lage scheint ausser Kontrolle zu geraten, fast täglich erscheinen neue negative Schlagzeilen. Die Video-Entschuldigung von CEO Philipp Navratil vergangene Woche sollte die Wogen glätten, wirkt nun aber wie ein Tropfen auf den heissen Stein angesichts der Flut schlechter Nachrichten. Die Erzählung hat sich von einem Produktionsfehler hin zu einer Frage der Kompetenz verschoben: Investieren diese Industriekonzerne zu wenig in die Sicherheit, um Sparprogramme zu finanzieren?

Der Reputationsschaden dürfte noch lange anhalten, nachdem die Regale wieder aufgefüllt sind. Eltern verzeihen Marken nicht so leicht, wenn diese ihre Kinder gefährden. Mit der Ausweitung der Krise werden die Qualitätskontrollen an den Produktionsstandorten unablässig überprüft werden. Die Branche steht nun vor einer Abrechnung, die wahrscheinlich eine grundlegende Überarbeitung der Beschaffung und Prüfung von Rohstoffen erfordern wird. Vertrauen aufzubauen dauert Jahrzehnte, zerstören lässt es sich in wenigen Augenblicken. Und derzeit muss die Milchindustrie zusehen, wie es sich in Echtzeit auflöst.