Die Schweiz gedenkt italienischer Partisanen mit «Stolpersteinen»

Geschichte ist selten still, und im Onsernonetal glänzt sie nun in Messing. Bei einer bewegenden Feier an diesem Dienstag setzte sich der Kanton Tessin mit einem tragischen Kapitel des Zweiten Weltkriegs auseinander: Für italienische Partisanen, die auf der Suche nach Zuflucht ums Leben kamen, wurden «Stolpersteine» verlegt. Damit wurden diese bewegenden Gedenksteine erst zum zweiten Mal in der italienischsprachigen Schweiz verlegt. Dies ist ein Zeichen für das erneute Bekenntnis, der Opfer des Faschismus zu gedenken.

Die Steine erinnern namentlich an Federico Marescotti und Renzo Coen, die für die Freiheit den höchsten Preis bezahlten, sowie an Adriano Bianchi, der schwere Verletzungen überlebte. An der Feier nahmen der Gemeindepräsident von Onsernone und Nachkommen der Opfer teil. Sie war nicht bloss ein Ritual, sondern ein unmissverständliches Zeichen gegen das Vergessen. Die Messingwürfel sind in die Strassen eingelassen, auf denen die Geschichte gewaltsam eine Wendung nahm. Sie bringen Passantinnen und Passanten dazu, im wörtlichen wie im übertragenen Sinn über die Vergangenheit zu «stolpern», damit die Namen jener, die vor dem Nazi-Faschismus flohen, nicht in Vergessenheit geraten.

Während 40 glorreicher Tage im Herbst 1944 herrschte in der Repubblica d’Ossola, einem Mussolinis Herrschaft entrissenen befreiten Gebiet, Freiheit. Doch am 10. Oktober wurde diese Hoffnung brutal zunichtegemacht: Eine grosse Offensive italienischer Faschisten, unterstützt von deutschen Einheiten, fegte durch die Region. Der Zusammenbruch erfolgte rasch und war katastrophal, worauf eine verzweifelte Fluchtbewegung einsetzte.

Zehntausende Zivilpersonen und Kämpfer sassen in der Falle. Unter ihnen waren 250 Partisanen, die den gefährlichen Weg durch das Valle Vigezzo wählten, um die Sicherheit der Schweizer Grenze zu erreichen. Sie flohen nicht einfach vor einer verlorenen Schlacht, sondern rannten um ihr Leben, weil ein Regime ihre Vernichtung anstrebte. Das Ausmass dieser Flucht zeigt, wie fragil die befreiten Gebiete waren und wie unheimlich nahe der Krieg an die Grenze der neutralen Schweiz heranrückte.

Am Grenzübergang Bagni di Craveggia spitzte sich die Lage zu einem Albtraum zu. Als die 250 Partisanen eintrafen, verweigerten ihnen die Schweizer Grenzbehörden zunächst die Einreise und hielten starr an der Neutralität fest. Doch als die faschistischen Verfolger näher rückten, wurde die Gefahr eines unmittelbar bevorstehenden Massakers unübersehbar.

In einem entscheidenden Entscheid in letzter Minute wurde die Grenze geöffnet, um ein Blutbad zu verhindern. Für einige kam dieser Schritt jedoch zu spät. Zwischen den nachsetzenden Faschisten und den Schweizer Grenzwächtern, die den Übergang sicherten, entbrannte ein Kugelhagel. Im Chaos dieses grenzüberschreitenden Feuergefechts wurden Federico Marescotti und Renzo Coen tödlich getroffen, Adriano Bianchi wurde schwer verletzt. Dieser tödliche Schusswechsel erinnert eindringlich daran, dass die Schweizer Grenzen im Zweiten Weltkrieg keine undurchdringlichen Schutzschilde gegen die Gewalt waren, sondern Orte, an denen Politik und Menschlichkeit mit tödlichen Folgen aufeinanderprallten.

Die Verlegung im Tessin ist Teil einer erstaunlichen Bewegung auf dem ganzen Kontinent. Das 1996 vom deutschen Künstler Gunter Demnig ins Leben gerufene Projekt Stolpersteine hat sich zum grössten dezentralen Denkmal der Welt entwickelt. Heute sind schätzungsweise 100 000 dieser Messingsteine in den Gehwegen von 23 europäischen Ländern eingelassen und bilden ein weitläufiges Mosaik der Erinnerung.

Von Bern bis Biel und von Winterthur bis Zürich setzt die Schweiz immer mehr solcher Gedenksteine. Jeder Stein erinnert an eine bestimmte Person, ein Opfer des Nationalsozialismus, und bringt sie an jene Orte zurück, an denen sie einst lebte oder Zuflucht suchte. Mit seiner Beteiligung an diesem Netzwerk ehrt das Tessin nicht nur drei Männer. Es verbindet auch die lokale Geschichte des Onsernonetals mit einem gesamteuropäischen Bestreben, die Gräueltaten des 20. Jahrhunderts sichtbar, greifbar und unmöglich zu übersehen zu machen.