Schweiz stoppt grosse Gesundheitsstudie wegen Sparmassnahmen

Die Schweiz wollte die chemische Belastung ihrer Bevölkerung erfassen. Dieses Vorhaben ist nun mit einem einzigen bürokratischen Sparentscheid zunichtegemacht worden. Das Bundesamt für Gesundheit (BAG) hat eine umfangreiche, landesweite Studie im Umfang von 240 Millionen Franken abrupt beendet. Sie sollte über zwei Jahrzehnte hinweg die Belastung durch Pestizide und PFAS-Chemikalien untersuchen. Damit entsteht eine entscheidende Lücke in unserem Wissen über die öffentliche Gesundheit. Langfristige Sicherheit wird unmittelbaren finanziellen Einsparungen geopfert.

Das Projekt war in seiner Dimension enorm: 100'000 Freiwillige im Alter von 20 bis 69 Jahren sollten sich während mindestens 20 Jahren regelmässig Blut- und Urintests unterziehen. Die Studie sollte eine umfassende Bestandsaufnahme der Schweizer Umwelt liefern und Lebensstilfaktoren sowie die regionale Schadstoffbelastung dokumentieren. Die Sparmassnahmen des Bundes haben diese Pläne jedoch zunichtegemacht. Das BAG bestätigte, dass die Studie mit jährlichen Kosten von 10 bis 12 Millionen Franken unter den aktuellen finanziellen Rahmenbedingungen schlicht zu teuer sei. Versuche, eine Mitfinanzierung durch Dritte zu sichern, scheiterten laut Berichten an restriktiven gesetzlichen Rahmenbedingungen. Damit war das Schicksal des Projekts besiegelt.

Der Abbruch ist besonders erschütternd angesichts der beunruhigenden Ergebnisse der Pilotphase des Projekts. Bevor die Finanzierung gestrichen wurde, untersuchten Forschende Proben von 789 Freiwilligen aus den Kantonen Waadt und Bern. Die Ergebnisse waren eindeutig und alarmierend: 100 Prozent der Blutproben enthielten Spuren von PFAS-Chemikalien. Niemand blieb verschont: Bei allen Teilnehmenden wurden diese sogenannten «Ewigkeitschemikalien» nachgewiesen.

Noch besorgniserregender ist, dass bei 3,6 Prozent dieser Proben ein gesundheitsrelevanter Schwellenwert überschritten wurde. Diese Zahlen zeichnen ein düsteres Bild einer weitverbreiteten Belastung, die in der Schweizer Bevölkerung bereits vorhanden ist. Die Pilotstudie belegte, dass die Gefahr real und allgegenwärtig ist. Mit dem Abbruch der Hauptstudie hat sich das BAG jedoch faktisch entschieden, wegzuschauen. Das Amt räumte ein, dass die Ergebnisse der Pilotstudie zwar öffentlich seien, dieses wichtige Wissen aber «vorerst nicht ergänzt» werde. Damit bleiben Gesundheitsbehörden und Öffentlichkeit über die langfristige Entwicklung dieser Giftstoffe in unseren Körpern im Ungewissen.

Die Wissenschaft ist von diesem Entscheid erschüttert und bezeichnet ihn als katastrophale Fehleinschätzung. Carlo Largiadèr, ausserordentlicher Professor für Pharmakogenetik an der Universität Bern und Mitglied des Leitungsteams der Pilotstudie, nahm kein Blatt vor den Mund. Er bezeichnet den Abbruch als «eine grosse verpasste Chance» und betont, dass die Schweiz ohne diese Daten einer Zukunft mit immer komplexeren Chemikalien blind entgegensteuere.

«Neue Substanzen kommen laufend in Umlauf, aber es fehlen Beobachtungsdaten», sagt Largiadèr. Die Studie war nicht bloss ein akademisches Projekt, sondern sollte die Grundlage für künftige Präventionsstrategien und die Gesundheitspolitik bilden. Die Projektleiterin Natalie von Götz hatte zuvor die hohen Erwartungen hervorgehoben. Sie hoffte, endlich den Zusammenhang zwischen «den Krankheiten der Menschen, ihrem Verhalten und einer möglichen Schadstoffbelastung» aufzudecken. Stattdessen wurde diese Möglichkeit zunichtegemacht. Zurück bleiben unbeantwortete Fragen und fehlende Mittel, um ihnen nachzugehen.

Während der Bund heute Millionen einspart, könnten die langfristigen Kosten für Menschenleben und das Gesundheitswesen laut Kritikern astronomisch hoch sein. Die Gesundheitspolitikerin der Grünen, Manuela Weichelt, führt den politischen Widerstand gegen die Kürzungen an und bezeichnet den Entscheid als gefährliches Spiel mit der öffentlichen Sicherheit. «Es stellt sich die Frage, was mehr bringt: Geld in die Forschung zu investieren oder die durch Chemikalien verursachten Folgeschäden zu bezahlen», sagt Weichelt.

Die Grünen haben angekündigt, den Entscheid im Parlament zu bekämpfen. Die Wissenslücken seien zu gefährlich, um sie zu ignorieren. Das BAG räumt auf seiner Website selbst ein: «Wir haben keine präzisen Daten dazu, wie gross die Mengen im Körper sind.» Indem die einzige Massnahme zur Gewinnung dieser Antworten nicht mehr finanziert wird, riskiert die Schweiz, einer künftigen Gesundheitskrise mit gebundenen Händen gegenüberzustehen. Die unmittelbare Einsparung von 12 Millionen Franken pro Jahr könnte bald gering erscheinen im Vergleich zu den Kosten für die Behandlung vermeidbarer chronischer Krankheiten, die durch unkontrollierte Umweltverschmutzung verursacht werden.