Schweizer Ständerat verlängert Unterstützung für von US-Zöllen betroffene Unternehmen

In einem entschlossenen Schritt, um die Volkswirtschaft vor dem aggressiven amerikanischen Protektionismus zu schützen, hat der Schweizer Ständerat dafür gestimmt, die Kurzarbeitsentschädigung von 18 auf 24 Monate zu verlängern. Diese wichtige Massnahme kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Schweizer Unternehmen mit einem drakonischen Zollsatz von 39 Prozent auf Exporte in die Vereinigten Staaten konfrontiert sind, eine Belastung, die das Wachstum bremsen und Entlassungen auslösen könnte. Mit der Zustimmung des Ständerats ist die erste grosse parlamentarische Hürde im Wettlauf zum Schutz der einheimischen Industrie vor geopolitischen Erschütterungen von aussen genommen.

Die Verlängerung soll bis Ende 2028 gelten und ist nicht bloss eine bürokratische Anpassung, sondern ein Überlebensmechanismus. Seit die Zölle im August in die Höhe schnellten, drängen Unternehmen auf diese Entlastung, und der Bundesrat hat sich mit voller Kraft für den Vorschlag eingesetzt. Mit dem Ausbau des Sicherheitsnetzes räumt die Regierung ein, dass der Handelsstreit mit Washington kein vorübergehendes Scharmützel mehr ist, sondern eine langwierige wirtschaftliche Belagerung, die robuste und langfristige Abwehrmassnahmen erfordert.

Ziel dieser gesetzgeberischen Rettungsaktion sind vor allem die renommierte Schweizer Tech-Industrie und ihr weitverzweigtes Lieferantennetz. Diese Unternehmen sind derzeit von einem «doppelten Schlag» wirtschaftlicher Widrigkeiten betroffen: Seit zwei Jahren kämpfen sie mit strukturellen Schwächen, und nun sehen sie sich mit einem massiven Zoll von 39 Prozent auf ihre Waren konfrontiert, die auf den US-Markt gelangen. Dabei handelt es sich nicht um ein mögliches Risiko, sondern um eine akute Krise.

Für eine Branche, die auf Präzision, knappe Margen und globale Exportkanäle angewiesen ist, sind die Zölle aufgrund ihrer unbestimmten Dauer verheerend. Der Ständerat nannte diese toxische Kombination, bestehende Anfälligkeit gepaart mit den neuen US-Handelsbarrieren, ausdrücklich als treibende Kraft hinter der Verlängerung. Ohne die Möglichkeit, Mitarbeitende bis zu zwei Jahre in Kurzarbeit zu schicken, stünden viele dieser Hightech-Unternehmen vor der düsteren Wahl zwischen Massenentlassungen und Insolvenz. Die Massnahme verschafft den Unternehmen entscheidenden Spielraum, um ihre Strategien anzupassen, ohne ihre hoch qualifizierten Arbeitskräfte zu verlieren.

Während Bern gesetzgeberische Massnahmen zum Überleben beschliesst, liegt die Ursache des Chaos in Washington. Dort bereitet sich der Oberste Gerichtshof der USA auf eine Auseinandersetzung vor, die den Welthandel neu definieren könnte. Im November wird das Gericht Argumente zur Rechtmässigkeit von Präsident Trumps Einsatz des Notstandsgesetzes zur Verhängung dieser weitreichenden Zölle anhören. Die Tragweite könnte kaum grösser sein. Die US-Regierung hat übertrieben behauptet, eine Verweigerung dieser Ermächtigung würde die USA «an den Rand einer wirtschaftlichen Katastrophe» bringen.

Trumps aggressive Handelspolitik hat vor Berufungsgerichten bereits Niederlagen erlitten. Diese urteilten, dass Zölle in die Zuständigkeit des Kongresses und nicht des Präsidenten fallen. Die Regierung hat die Durchsetzung dieser Urteile jedoch erfolgreich hinausgezögert und damit den Zoll von 39 Prozent auf Schweizer Waren aufrechterhalten. Diese rechtliche Hängepartie schafft ein volatiles Umfeld für Schweizer Exporteure, die exorbitante Zölle zahlen müssen, während sie auf ein Gerichtsurteil warten, das das gesamte Zollsystem möglicherweise aufhebt, möglicherweise aber auch nicht.

Die Belastung trifft nicht alle gleich, und die Schweiz befindet sich gegenüber ihren Nachbarn in einer klaren Wettbewerbsnachteil. Während Schweizer Exporteure mit einem Zoll von 39 Prozent belegt werden, gilt für die meisten Produkte aus der Europäischen Union ein deutlich niedrigerer Satz von 15 Prozent. Diese Ungleichheit besteht, weil die EU im Gegensatz zur Schweiz bereits ein Rahmenabkommen mit den USA abgeschlossen hat, wenn auch eines, das stark zugunsten Washingtons ausgerichtet ist.

Rahul Sahgal, Direktor der Schweizerisch-Amerikanischen Handelskammer, fand deutliche Worte: «Der Zollsatz von 39 Prozent muss so schnell und so deutlich wie möglich gesenkt werden.» Der aktuelle Abstand von 24 Prozentpunkten zwischen Schweizer und EU-Waren verteuert Schweizer Produkte auf dem amerikanischen Markt künstlich und gefährdet Marktanteile, deren Aufbau Jahrzehnte gedauert hat. Die US-Regierung hat in ihren Gerichtsunterlagen ausdrücklich auf ihr Abkommen mit der EU verwiesen, um ihre Befugnisse zu rechtfertigen. Damit bleibt die Schweiz in einer Hochzoll-Wüste isoliert.

Die politische Maschinerie in Bern kommt nun rasch in Gang. Nach der Zustimmung des Ständerats wird die Vorlage nächste Woche im Nationalrat beraten. Dabei wird eine ähnlich dringliche Debatte wie in der kleinen Kammer erwartet. Mit der Unterstützung des Bundesrats dürfte die Verlängerung angenommen werden, doch die parlamentarische Unterstützung ist nur die halbe Miete.

Auf diplomatischer Ebene ist Wirtschaftsminister Guy Parmelin kürzlich aus Washington zurückgekehrt, wo er taktische Gespräche mit Vertretern der US-Regierung geführt hat. Das Eidgenössische Departement für Wirtschaft, Bildung und Forschung hält sich zu den Einzelheiten bedeckt. Parmelin zeigte sich in den sozialen Medien jedoch vorsichtig optimistisch und sprach von «guten Chancen» für beide Länder. Doch solange das Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA aussteht und die Zölle in Kraft bleiben, muss sich die Schweiz auf einen langen Winter mit Handelskonflikten einstellen. Die Verlängerung der Kurzarbeit ist ein notwendiger Schutzschild, doch das Schwert des Protektionismus hängt weiterhin schwer über der Schweizer Wirtschaft.