Warum Schweizer Schulen mit grundlegenden Kompetenzen kämpfen

Schweizer Schülerinnen und Schüler liegen weiterhin über dem OECD-Durchschnitt, doch bei den Grundkompetenzen geht die Entwicklung in die falsche Richtung. Die jüngsten PISA-Ergebnisse zählen die Schweiz zu den stärkeren Bildungssystemen der wohlhabenden Welt, machen aber gleichzeitig einen Rückgang bei den Fähigkeiten sichtbar, die Schulen zuallererst vermitteln sollen. Die 15-Jährigen erzielten 499 Punkte in Mathematik, gegenüber 521 im Jahr 2015. In Lesen sank der Wert von 492 auf 470 Punkte. In den Naturwissenschaften blieb er mit 501 Punkten nahezu stabil, gegenüber 503 zuvor.

Die Schweiz lag weiterhin auf Rang 9 in Mathematik, Rang 14 in den Naturwissenschaften und ungefähr Rang 18 im Lesen unter 91 teilnehmenden Ländern und Volkswirtschaften. Diese Rangierungen sind beruhigend, verdecken aber auch, welche Schülerinnen und Schüler zurückbleiben. 29 Prozent erreichten das erforderliche Leseniveau nicht, während 23 Prozent den Referenzwert in Mathematik und 21 Prozent jenen in den Naturwissenschaften verfehlten.

Die Verschlechterung ist nicht nur im internationalen Vergleich bedeutsam. Lesen beeinflusst die Fähigkeit, Anweisungen zu befolgen, Naturwissenschaften zu lernen und mathematische Probleme zu lösen. Schwache Rechenkompetenzen wirken sich auch auf die Berufsausbildung und das Arbeitsleben aus. Die Ergebnisse der Schweiz sind im Vergleich weiterhin stark, doch die Entwicklung veranlasst Kantone, Lehrpersonen und Arbeitgeber dazu, zu prüfen, welche Prioritäten die obligatorische Schule setzt.

Die schwächsten Ergebnisse konzentrieren sich am unteren Ende der Leistungsverteilung. Bei der jüngsten Erhebung erreichte fast eine von drei Schweizer Jugendlichen das erforderliche Leseniveau nicht. Das weist auf ein praktisches Problem im Klassenzimmer hin: Schülerinnen und Schüler, die Mühe haben, einen komplexen Text zu verstehen, werden auch Schwierigkeiten haben, eine Textaufgabe zu erfassen, Belege in den Naturwissenschaften zu beurteilen oder schriftliche Anweisungen in einer Lehre auszuführen.

Die Ergebnisse zeigen auch die Grenzen auf, wenn man die internationale Position der Schweiz feiert. Ein Land kann gut abschneiden und dennoch eine grosse Gruppe von Schülerinnen und Schülern haben, denen die nötigen Kompetenzen für eine weiterführende Ausbildung, eine Berufslehre und ein selbstständiges Leben im Alltag fehlen. Arbeitgeber und Gewerkschaften haben diesen Zusammenhang ausdrücklich thematisiert. Travail.Suisse bezeichnet Lese- und Rechenkompetenzen als Frage der Chancengleichheit und der Beschäftigungsfähigkeit. Der Schweizerische Gewerbeverband will, dass Lesen, Schreiben und Mathematik in der obligatorischen Schule wieder einen höheren Stellenwert erhalten.

Economiesuisse hat bei einigen Jugendlichen, die eine Berufsausbildung beginnen, Schwächen im Lesen und Rechnen festgestellt. Ihre Umfrage war nicht repräsentativ und kann deshalb nicht die gesamte Bevölkerung abbilden. Sie deckt sich jedoch mit den PISA-Ergebnissen und den Erfahrungen von Arbeitgebern, die zusätzliche Unterstützung leisten müssen, wenn Lernende ohne sichere Grundlagen in die Ausbildung kommen.

Für Lehrpersonen ist die Herausforderung unmittelbar: Lücken früher erkennen, kontinuierliches Üben ermöglichen und Unterrichtszeit für grundlegendes Wissen sichern.

Schweizer Schülerinnen und Schüler kommen nicht mit den gleichen Voraussetzungen ins Klassenzimmer. Soziale Herkunft, Migrationsgeschichte und die zu Hause gesprochene Sprache hängen weiterhin eng mit den Leistungen zusammen. Christophe Darbellay, Walliser Bildungsdirektor und Präsident der Schweizerischen Konferenz der kantonalen Erziehungsdirektorinnen und -direktoren, hat insbesondere auf Schülerinnen und Schüler hingewiesen, die zu Hause nicht die Unterrichtssprache sprechen, sowie auf Kinder aus ärmeren Familien.

Die jüngsten Zahlen enthalten eine Warnung dazu, wie Ungleichheit gemessen wird. Der Abstand zwischen benachteiligten und privilegierten Schülerinnen und Schülern hat sich seit 2022 verringert. Ein Teil dieser Veränderung ist jedoch auf schwächere Ergebnisse bei den besser gestellten Schülerinnen und Schülern zurückzuführen. Ein geringerer Abstand, der durch ein Absinken des Leistungsniveaus entsteht, stärkt die Grundlagen der Schulen nicht. Er macht gezielte Sprachförderung, frühe Unterstützung und Hilfe für benachteiligte Familien umso dringlicher.

Die Pandemie könnte sich weiterhin auf diesen Jahrgang auswirken. Die Jugendlichen, die an den jüngsten Tests teilnahmen, waren Kinder, als Covid den Unterricht, den Alltag und den Schulbesuch beeinträchtigte. In vielen wohlhabenden Ländern ist die Abwesenheit vom Unterricht hoch geblieben. Dadurch wird es für Schulen schwieriger, Lerngewohnheiten wieder aufzubauen und Kontinuität zu gewährleisten. Die Daten erlauben keine genaue Zuordnung, welcher Anteil des Rückgangs auf die Pandemie zurückzuführen ist.

Das Schweizer Bildungswesen ist zudem kantonal gegliedert und weist unterschiedliche Bildungspolitiken, Lehrpläne und Ressourcen auf. Diese Struktur ermöglicht lokale Anpassungen, erschwert aber eine nationale Reaktion. Die kantonalen Behörden brauchen verlässliche Vergleiche, mit denen sich Sprachbedarf, Armut und schulische Rahmenbedingungen von der Unterrichtsqualität allein unterscheiden lassen.

Digitale Ablenkung verändert, wie Schülerinnen und Schüler lesen, lernen und Fehler machen. Andreas Schleicher, Bildungsdirektor der OECD, hat Smartphones und soziale Medien als mögliche Gründe dafür genannt, dass Schülerinnen und Schüler weniger Zeit damit verbringen, sich auf anspruchsvolle Texte zu konzentrieren. Er hat zudem auf eine Zunahme von «flüchtigen Leserinnen und Lesern» hingewiesen, also auf Schülerinnen und Schüler, die Prüfungen hastig bearbeiten und vermeidbare Fehler machen.

Schweizer Jugendliche nutzen künstliche Intelligenz für Schularbeiten häufiger als viele ihrer Altersgenossinnen und -genossen in den OECD-Ländern. Dieser Vergleich beweist nicht, dass künstliche Intelligenz das Lernen beeinträchtigt. Er setzt Schulen jedoch unter Druck, klare Grenzen zu setzen und Schülerinnen und Schüler darin zu unterrichten, digitale Werkzeuge zu nutzen, ohne grundlegendes Denken auszulagern. Ein System, das eine ausgefeilte Antwort belohnt, ohne die dahinterliegenden Überlegungen zu prüfen, kann schwache Lese- und Schreibkompetenzen verdecken.

Auch die Unterrichtsmethoden sind Teil der Debatte. In den vergangenen zwei Jahrzehnten haben viele westliche Bildungssysteme schülergeleitetes, projektbasiertes und entdeckendes Lernen ausgeweitet. Kritikerinnen und Kritiker argumentieren, dass diese Ansätze die Zeit für explizite Anleitung, gezieltes Üben und den systematischen Wissenserwerb verringern können. Befürworterinnen und Befürworter weisen eine einzige Erklärung für einen Rückgang zurück, der Länder mit sehr unterschiedlichen Lehrplänen und Schulkulturen betrifft.

Der Rückgang Finnlands bei PISA mahnt zur Vorsicht. Das Land fiel von Rang eins in den Naturwissenschaften und Rang zwei im Lesen und in Mathematik im Jahr 2006 auf Rang 12, 16 und 22 in den jüngsten Vergleichen. Diese Veränderung beweist nicht, dass ein bestimmter Lehrplan den Rückgang verursacht hat. Sie zeigt aber, weshalb die Schweizer Bildungspolitik Reformen anhand von Belegen prüfen sollte, statt Bildungstrends einfach zu übernehmen.

Die Schweizer Bildungsbehörden werden zunehmend dazu gedrängt, den schulischen Erfolg wieder enger zu definieren. Darbellay sagte gegenüber RTS, die Schulen hätten möglicherweise zu viele Prioritäten übernommen: «Vielleicht haben wir uns ein wenig zu verzettelt.» Seine Aussage spiegelt den wachsenden Druck von Arbeitgebern, Gewerkschaften und kantonalen Behörden wider, dem Lesen, Schreiben und der Mathematik mehr geschützte Unterrichtszeit einzuräumen.

Dafür braucht es mehr als ein Schlagwort zu den Grundlagen. Lehrpersonen benötigen hochwertige Materialien, Zeit für Beurteilungen und praktische Unterstützung für Schülerinnen und Schüler, die mit Lücken in der Sprache oder im Rechnen in die Schule kommen. Schulen müssen zudem entscheiden, welche digitalen Aufgaben das Verständnis vertiefen und welche bloss fertige Arbeiten hervorbringen. Die bisherigen Erkenntnisse rechtfertigen weder ein einheitliches Unterrichtsmodell noch ein Technologieverbot oder das Versprechen, dass kleinere Klassen allein den Trend umkehren werden.

Die neue Prüfung zum problemlösenden Denken gibt Anlass zu vorsichtigem Optimismus. Die Schweiz erzielte im digitalen Test 520 Punkte und belegte Rang 13. Das deutet darauf hin, dass Schülerinnen und Schüler gute Leistungen erbringen können, wenn sie Daten analysieren und Lösungen entwickeln sollen. Die Aufgabe der Bildungspolitik besteht darin, diese Fähigkeit mit soliden Grundlagen im Lesen und in Mathematik zu verbinden.

In der nächsten Phase sollten frühe Diagnostik, Sprachförderung, expliziter Unterricht und kontinuierliches Üben im Zentrum stehen, wobei den Kantonen Spielraum für Anpassungen bleibt. Die Schweiz verfügt über die Ressourcen und institutionellen Möglichkeiten, um zu reagieren. Die PISA-Ergebnisse zeigen, dass ihre Schulen diese nun gezielter einsetzen müssen.