Swiss Re warnt vor zunehmenden Hitzewellenrisiken

Jedes Jahr fordert extreme Hitze erschreckende 500'000 Menschenleben. Diese stille Killerin hat inzwischen mehr Todesopfer gefordert als Erdbeben, Überschwemmungen und Hurrikane zusammen. In einem ernüchternden Bericht, der am Donnerstag veröffentlicht wurde, legte der Rückversicherer Swiss Re mit Sitz in Zürich die katastrophale Realität einer sich erwärmenden Welt offen. Während die dramatischen Bilder von Stürmen und Erdbeben oft die Schlagzeilen beherrschen, ist es der unsichtbare, erstickende Griff steigender Temperaturen, der die unmittelbarste tödliche Bedrohung für die Menschheit darstellt.

Das ist keine Prognose für die Zukunft, sondern eine aktuelle Krise. Die Analyse des Versicherungskonzerns zeigt eine Sterblichkeitsrate, die sofortige weltweite Aufmerksamkeit erfordert. Hitzestress ist längst nicht mehr nur eine unangenehme saisonale Belastung, sondern ein Massensterben in Zeitlupe. Die Daten sind eindeutig: Mit der Erwärmung des Planeten steigt der menschliche Tribut rasant. Die Versicherungsbranche und die Regierungen bemühen sich deshalb, ein Risiko zu beziffern, das bis vor Kurzem stark unterschätzt wurde. Das enorme Ausmass der Todesfälle infolge extremer Hitze legt eine kritische Schwachstelle in der weltweiten Vorsorge offen und zeigt, dass unsere derzeitigen Strategien zur Klimaanpassung bei Weitem nicht ausreichen.

Das Quecksilber steigt nicht einfach nur, sondern übertrifft mit alarmierender Regelmässigkeit historische Rekorde. Der Juli 2024 ging in die Geschichtsbücher ein: Seit Beginn der weltweiten Messungen wurden damals die drei heissesten Tage überhaupt verzeichnet. Das ist die neue atmosphärische Realität, und die Entwicklung ist erschreckend steil. Die Fachleute von Swiss Re verweisen auf eine unaufhaltsame Zunahme der Intensität, Häufigkeit und Dauer dieser Hitzewellen.

Nirgends ist dieser Wandel so deutlich spürbar wie in den USA, wo Wetterdaten ein düsteres Bild einer beschleunigten Entwicklung zeichnen. Hitzewellen treten heute dreimal so häufig auf wie in den 1960er-Jahren. Doch die Häufigkeit ist nur die halbe Geschichte. Diese Ereignisse sind inzwischen fast ein ganzes Grad heisser und dauern im Durchschnitt einen ganzen Tag länger. Diese sich verstärkende Intensität bedeutet, dass es keine Erholungspause gibt, weder für die Umwelt noch für den menschlichen Körper. Wir erleben eine grundlegende Verschiebung der klimatischen Ausgangslage: Das «Extreme» wird rasch zum «Durchschnitt». Dadurch sind Gemeinschaften über längere Zeit unbewohnbaren Bedingungen ausgesetzt.

Mit den steigenden Temperaturen steht die Welt buchstäblich in Flammen. Dabei werden Vermögenswerte in Milliardenhöhe vernichtet und der globale Versicherungsmarkt destabilisiert. Der Zusammenhang ist unbestreitbar: Extreme Hitze in Verbindung mit Dürre und starken Winden hat die Voraussetzungen für verheerende Waldbrände geschaffen. Swiss Re berichtet, dass Waldbrände zwischen 2015 und 2024 weltweit versicherte Schäden von insgesamt 78,5 Milliarden Dollar (63,6 Milliarden Franken) verursachten. Diese finanzielle Belastung bringt die Fähigkeit der Branche, Risiken aufzufangen, zunehmend an ihre Grenzen.

Die Verwüstungen sind weit verbreitet und nehmen kein Ende. Von den verkohlten Hügeln von Los Angeles im Januar bis zu den ausgedehnten, rauchverhangenen Wäldern Kanadas wird die Belastung des Versicherungssektors zunehmend untragbar. Dabei handelt es sich nicht um Einzelfälle, sondern um Anzeichen eines systemischen Klimaversagens. Die wirtschaftlichen Folgen reichen über Sachschäden hinaus: Lieferketten werden unterbrochen, Ernteerträge vernichtet und die Risikoprämien in brandgefährdeten Gebieten müssen neu bewertet werden. Mit der zunehmenden Austrocknung des Planeten steigen die Kosten für geschäftliche Aktivitäten und das tägliche Leben in diesen Regionen in beispiellosem Ausmass.

Der menschliche Körper und unsere gebaute Umwelt geben unter der Hitzebelastung nach. Hitzestress wirkt direkt auf den Körper ein und verursacht Erschöpfung, Hitzschlag und lebensbedrohliches Organversagen. Er verstärkt bestehende Leiden und verschlimmert Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen. Dem Bericht zufolge sind ältere Menschen und Schwangere besonders betroffen und bei steigenden Temperaturen den grössten Risiken ausgesetzt.

Die Gefahr betrifft jedoch nicht nur den Körper, sondern auch Beton und Stahl, auf denen unsere Gesellschaft beruht. Extreme Hitze überlastet das Gesundheitswesen, verformt Eisenbahnschienen und gefährdet die landwirtschaftliche Produktion. Infrastrukturen, die für das Klima des 20. Jahrhunderts konzipiert wurden, versagen im Klima des 21. Jahrhunderts. Für die Schweiz und die Welt ist die Botschaft von Swiss Re ein dringender Weckruf: Anpassung ist nicht länger optional. Wir müssen unsere Städte widerstandsfähiger machen, unsere Gesundheitsprotokolle überdenken und uns auf eine Zukunft vorbereiten, in der Hitze ein anhaltender, tödlicher Gegner ist.