Wegen Visa- und Sicherheitsbedenken in den USA: Satirische Ig-Nobelpreise ziehen nach Zürich um

Zum ersten Mal seit unglaublichen 35 Jahren kehren die exzentrischsten Auszeichnungen der Wissenschaftswelt ihrer amerikanischen Heimat den Rücken. Die Ig-Nobelpreise, das satirische Gegenstück zu den Nobelpreisen, würdigen Forschung, die «Menschen zuerst zum Lachen und dann zum Nachdenken bringt», und lösen damit ihre drei Jahrzehnte währende Verbindung zu Boston. In einem entschiedenen Schritt, der die wachsende Bedeutung der Schweiz als neutraler Zufluchtsort für den globalen Intellekt unterstreicht, haben die Organisatoren bestätigt, dass die Preisverleihung im September nach Zürich verlegt wird.

Das ist nicht bloss ein Wechsel des Veranstaltungsorts, sondern ein geopolitisches Signal. Seit 1991 gehörte die Zeremonie fest zu Harvard und MIT, eine amerikanische Institution, so verlässlich wie die Papierflieger, die das Publikum wirft. Doch am 3. September wird das Lachen durch Zürich hallen und eine historische Wende von den Vereinigten Staaten ins Herz Europas markieren. Die Entscheidung signalisiert einen tiefgreifenden Wandel in der Bereitschaft der internationalen Wissenschaftsgemeinschaft, sich mit der amerikanischen Bürokratie auseinanderzusetzen, und positioniert die Schweiz als neues, stabiles Zentrum für globale Wissenschaftssatire.

Die Begründung für den Wegzug ist ebenso unverblümt wie beunruhigend: Die Vereinigten Staaten gelten nun offiziell als «unsicher» für internationale Gäste. In einer vernichtenden Kritik am aktuellen politischen Klima in den USA nahm Marc Abrahams, der Moderator der Zeremonie, kein Blatt vor den Mund. «Im vergangenen Jahr ist es für unsere Gäste unsicher geworden, das Land zu besuchen», erklärte Abrahams und verwies auf eine toxische Mischung aus politischer Instabilität und drakonischen Visahürden.

Die Organisatoren wollen die Sicherheit und Würde ihrer Preisträgerinnen und Preisträger nicht länger aufs Spiel setzen. «Wir können es nicht mit unserem Gewissen vereinbaren, die neuen Preisträgerinnen und Preisträger oder die internationalen Journalistinnen und Journalisten, die über die Veranstaltung berichten, dieses Jahr zu bitten, in die Vereinigten Staaten zu reisen», erklärte Abrahams. Dies ist eine direkte Reaktion auf eine sich verschlechternde Lage, in der bürokratische Hürden den intellektuellen Austausch ersticken. Die USA, einst ein Magnet für Talente aus aller Welt, schrecken sie nun ab und zwingen renommierte Organisationen, anderswo Schutz zu suchen. Die Schweiz ist mit ihrem Ruf für Stabilität zur notwendigen Alternative für ein Amerika geworden, das mit seinen eigenen Grenzen ringt.

Die akademischen Schwergewichte der Schweiz übernehmen die Führung. Die bevorstehende Zeremonie wird in einer prominenten Zusammenarbeit mit der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich (ETH Zürich) und der Universität Zürich produziert. Diese Institutionen richten nicht einfach eine Veranstaltung aus, sie retten eine globale Tradition. Mit ihrem Engagement bekräftigt Zürich seinen Status als Bastion der freien wissenschaftlichen Forschung, unbeeinträchtigt von politischer Einschüchterung.

Abrahams würdigte das Erbe des Gastlandes in Sachen Innovation und merkte an: «Die Schweiz hat viele unerwartete gute Dinge hervorgebracht, Albert Einsteins Physik, die Weltwirtschaft und die Kuckucksuhr kommen einem sofort in den Sinn.» Die Partnerschaft stellt sicher, dass die Ig-Nobelpreise ihr Ansehen und ihre Produktionsqualität bewahren. Während die USA ins Straucheln geraten, zeigen Schweizer Institutionen, dass sie den globalen Dialog ermöglichen können. Sie beweisen damit: Wenn sich amerikanische Türen schliessen, stehen die Schweizer Tore weit offen für die «unwahrscheinlichen Menschen und Ideen», die die Welt feiern sollte.

Der Umzug nach Zürich ist der Auslöser für ein dynamisches neues Format, das die Preisverleihung als gesamteuropäisches Spektakel neu erfindet. Die Organisatoren haben einen Plan vorgestellt, nach dem die Zeremonie jedes zweite Jahr in Zürich stattfindet und in den Jahren mit ungerader Jahreszahl durch verschiedene europäische Städte tourt. «Es wird ein bisschen wie der Eurovision Song Contest sein», witzelte Abrahams und deutete damit den Wandel von einer festen Bostoner Tradition zu einem lebhaften, reisenden Wissenschaftsfest an.

Dieser Wechsel bringt frische Energie in die 35-jährige Institution. Indem sich Zürich, die dauerhafte europäische Heimat, mit anderen Kulturmetropolen abwechselt, machen sich die Ig-Nobelpreise unabhängiger von den politischen Launen einzelner Länder. Das ist eine Strategie der Widerstandsfähigkeit und Expansion. Europa ist nun der Tummelplatz für Forschung zu zebragestreiften Kühen und echsenartigen Pizzafressern. Die USA müssen von der Seitenlinie aus zusehen, während sich der Kontinent in Lachen und Entdeckungsfreude vereint.

Die Statistiken zeichnen ein düsteres Bild vom Niedergang der amerikanischen Gastfreundschaft gegenüber der Wissenschaft. Allein im vergangenen Jahr weigerten sich unglaubliche 4 von 10 Preisträgerinnen und Preisträgern, nach Boston zu reisen, weil sie Schikanen durch US-Behörden oder eine Ablehnung ihres Visumantrags befürchteten. Dabei handelt es sich nicht um ein theoretisches Risiko, sondern um eine tatsächliche Hürde. Der Wegzug erfolgt inmitten eines umfassenden Vorgehens gegen die Einwanderung und eines verstärkten Drucks auf Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, sich nach neuen politischen Vorgaben der USA zu richten. Dieser Druck hat sogar die Schweiz erreicht: Die ETH Zürich erhielt Fragebögen zu ihren von den USA finanzierten Projekten.

Die Folgen sind schwerwiegend. Wenn Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler Angst haben, Grenzen zu überqueren, stirbt die Zusammenarbeit. Der Weggang der Ig-Nobelpreise ist ein Warnsignal und zeigt, dass die USA ihren Einfluss auf die internationale Wissenschaftsgemeinschaft verlieren. Während Forschende aus Japan, Afrika und Europa sichere Orte suchen, um ihre Arbeit vorzustellen, steht die Schweiz bereit. Die Botschaft ist klar: Wissenschaft braucht Bewegungsfreiheit, und derzeit findet sich diese Freiheit in Zürich, nicht in Boston.