EU verweigert Schweizer Emmentaler den Markenschutz

Der Kampf um die Seele des wohl bekanntesten Käses der Schweiz hat die höchsten Ebenen der europäischen Justiz erreicht. Emmentaler Switzerland hat beim Gerichtshof der Europäischen Union in Luxemburg offiziell eine entschiedene Beschwerde eingereicht. Damit stellt sich die Organisation gegen einen Entscheid, der das Herzstück des kulinarischen Erbes der Schweiz trifft. Der Schritt ist eine direkte Gegenreaktion auf die Weigerung der Europäischen Kommission, die Marke «Emmentaler» anzuerkennen. Dieser Entscheid droht, eine jahrhundertealte Tradition zu verwässern.

Der Einsatz ist enorm. Seit Januar blockiert die EU-Exekutive die Bemühungen der Schweiz und behauptet, die Bezeichnung sei lediglich «generisch» und beziehe sich auf ein grösseres geografisches Gebiet als die Schweizerische Eidgenossenschaft. Die Schweizer Produzenten geben jedoch nicht nach. Sie verlangen, dass die Registrierung bei der renommierten Weltorganisation für geistiges Eigentum (WIPO) respektiert wird, damit die Bezeichnung Emmentaler nicht von Nachahmern vereinnahmt wird. Es geht nicht nur um einen Rechtsstreit, sondern um die exklusive Identität eines Produkts, das für die landwirtschaftliche Spitzenleistung eines Landes steht.

Die Europäische Kommission hat die Marke Emmentaler als «generisch» abgetan und damit bei den Schweizer Produzenten Empörung ausgelöst. Mit ihrem Argument, die Bezeichnung sei historisch mit einem weitläufigen geografischen Gebiet verbunden, spricht die EU dem Käse faktisch seine einzigartige Schweizer Herkunft ab. Urs Schluechter, Direktor von Emmentaler Switzerland, kontert klar und deutlich: «Der Markenschutz sollte es ermöglichen, das Original klar von Nachahmungen zu unterscheiden.»

Die Haltung der Schweiz ist kompromisslos. Sie fordert, dass die Bezeichnung «Emmentaler» ausschliesslich Käse vorbehalten bleibt, der die strengen Anforderungen der registrierten Ursprungsbezeichnung erfüllt. Die aktuelle Situation führt dazu, dass der Markt mit Käse überschwemmt wird, der zwar die Bezeichnung trägt, aber nicht den strengen Produktionsstandards des Originals entspricht. Die Schweizer Organisation schlägt eine klare Lösung vor: Was nicht aus der Schweiz stammt, muss entsprechend gekennzeichnet werden. Sie setzt sich für eine obligatorische Kennzeichnung wie «Emmentaler aus Österreich» ein. So müssten die Konkurrenten ihre tatsächliche Herkunft offenlegen, statt sich hinter einem entlehnten Erbe zu verstecken.

Die Schweiz stützt sich auf internationale Abkommen, die mehr als 70 Jahre zurückreichen. In der Beschwerde wird ausdrücklich das 1951 im Piemont unterzeichnete Abkommen von Stresa angeführt. Das Völkerrecht anerkenne seit Mitte des 20. Jahrhunderts, dass die Bezeichnung «Emmentaler» ausschliesslich den Schweizerinnen und Schweizern vorbehalten sei. Dieser Rechtsgrundsatz, der bereits von italienischen Gerichten bestätigt wurde, bildet das Fundament der Schweizer Verteidigung. Die Schweiz ist der Ansicht, dass die Geschichte für sie spricht und die EU etablierte internationale Abkommen missachtet.

Die Gegenseite ist jedoch gewichtig. Das österreichische Bundesministerium für Landwirtschaft hat interveniert und sich hinter die Europäische Kommission gestellt. Österreich hält der Schweizer Darstellung eigene historische Belege entgegen und behauptet, Emmentaler werde innerhalb der österreichischen Grenzen seit mindestens 1936 hergestellt und vermarktet. Dieser Zusammenprall unterschiedlicher historischer Zeitlinien, die Abkommensrechte von 1951 gegenüber den Produktionsansprüchen von 1936, führt zu einer komplexen rechtlichen Pattsituation, die das Gericht in Luxemburg nun auflösen muss.

Neben dem kulturellen Stolz sind auch die wirtschaftlichen Folgen dieses Entscheids von entscheidender Bedeutung. Eine Studie des Forschungszentrums Agroscope bestätigt, dass geografische Herkunftsangaben nicht bloss Etiketten sind, sondern den Wert steigern. Käse mit geschützter Herkunftsbezeichnung erzielt deutlich höhere Preise. Dies spiegelt den Aufpreis wider, den Konsumentinnen und Konsumenten für Authentizität zu zahlen bereit sind. Für Schweizer Landwirte ist die AOP-Bezeichnung (Appellation d’Origine Protégée) ein Qualitätsversprechen, das die hohen Produktionskosten rechtfertigt.

Echter Schweizer Emmentaler ist nicht einfach Käse, sondern eine Meisterleistung der Technik und Landwirtschaft. Er wird nach strengen Vorgaben hergestellt, die vom Bundesamt für Landwirtschaft überwacht werden. Diese betreffen alles, vom festgelegten Gebiet, dem Emmental bis zum Bodensee, bis hin zu Grösse, Gewicht und Entstehung der charakteristischen Löcher. Wenn die EU die Bezeichnung weiterhin als generisch behandelt, entwertet sie diesen sorgfältigen Herstellungsprozess. Die Schweizer Branche kämpft dafür, dass der höhere Preis weiterhin dem Premiumprodukt zugutekommt und die Existenzgrundlage jener Produzenten schützt, die sich an die höchsten Standards halten.