Brand in Crans-Montana: Ermittlungen und Versäumnisse bei Vorschriften zunehmend im Fokus

Vierzig Menschenleben sind bei einer Tragödie ausgelöscht worden, die heute zu den schlimmsten in der jüngeren Schweizer Geschichte zählt. Während sich der Rauch aus dem Keller des Le Constellation in Crans-Montana lichtet, steht eine ganze Nation unter dem Eindruck eines erschütternden Verlusts: Die Opfer waren im Durchschnitt gerade einmal 19 Jahre alt. Das Inferno wurde durch Wunderkerzen auf Champagnerflaschen ausgelöst, die den Akustikschaumstoff an der Decke in Brand setzten. Innerhalb von Sekunden wurde aus einer Silvesterfeier eine tödliche Falle.

Neben der erschütternden Zahl der Todesopfer wurden 116 Menschen verletzt. 83 Überlebende kämpfen in Spitälern der Region weiterhin um ihre Genesung. Das Ausmass der Katastrophe hat einen nationalen Trauertag ausgelöst, doch die Trauer schlägt rasch in Wut um. Während sich Frankreichs Präsident Emmanuel Macron darauf vorbereitet, bei einer Gedenkfeier in Martigny den Trauernden beizustehen, stellt sich allen die Frage: nicht nur, wie es dazu kommen konnte, sondern auch, weshalb es zugelassen wurde. Die Verwüstung ist total und hinterlässt im Kanton Wallis eine Wunde, deren Heilung Generationen dauern wird.

In einem Schritt, der Rechtsexperten verblüfft und die Familien der Opfer empört hat, sind die Betreiber des Le Constellation auf freiem Fuss. Obwohl gegen Jacques und Jessica Moretti wegen fahrlässiger Tötung, Körperverletzung und Brandstiftung ermittelt wird, wurden sie nicht in Untersuchungshaft genommen. Alain Macaluso, Direktor des Zentrums für Strafrecht an der Universität Lausanne, kritisierte den Entscheid scharf und verwies auf «ernsthafte Bedenken» hinsichtlich der Integrität der Ermittlungen.

«Die ersten Stunden sind entscheidend ... Eine Inhaftierung ermöglicht Ermittlungen ohne Beeinflussung», sagte Macaluso und hob dabei die akute Gefahr von Absprachen hervor. Dass die Wohnungen der Betreiber und die Gemeindebüros nicht umgehend durchsucht wurden, ist eine eklatante Verfahrensabweichung. Die Walliser Staatsanwaltschaft hält zwar Reisebeschränkungen für unnötig, doch die gezeigte Nachsicht steht in krassem Gegensatz zur angerichteten Verwüstung. Sollten Beweise auftauchen, dass die Betreiber von der Gefährlichkeit des Schaumstoffs wussten, wie ein Video von 2019 nahelegt, auf dem ein Kellner Mitarbeitende warnt, könnten die Anklagen auf vorsätzliche Tötung ausgeweitet werden. Darauf steht eine Freiheitsstrafe von bis zu 20 Jahren. Die Justiz steht nun unter genauer Beobachtung. Transparenz wird mit Nachdruck gefordert.

Eine erschütternde fünfjährige Lücke bei den Sicherheitskontrollen ist ans Licht gekommen und belastet ausgerechnet jene Behörden, die für den Schutz der Bevölkerung zuständig sind. Der Gemeindepräsident von Crans-Montana, Nicolas Feraud, räumte ein katastrophales Versäumnis ein: Zwischen 2020 und 2025 fanden im Le Constellation keine Brandschutzkontrollen statt. Damit wurde gegen die Vorschriften verstossen, die jährliche Kontrollen in öffentlich zugänglichen Lokalen verlangen. «Das bedauern wir zutiefst», sagte Feraud. Den trauernden Familien bietet dieses Eingeständnis wenig Trost.

Die Fahrlässigkeit geht über ausgebliebene Kontrollen hinaus. Der tödliche Schalldämmungsschaum war bei Renovierungsarbeiten im Jahr 2015 angebracht worden, für die laut Gemeinde «keine Bewilligung erforderlich war». Die Gefahr war jedoch ein Jahrzehnt lang für alle sichtbar. Die Gemeinde kann als Körperschaft zwar nicht strafrechtlich verfolgt werden, doch einzelne Amtspersonen könnten nun haftbar gemacht werden. Das Eingeständnis hat hektische Reaktionen ausgelöst: Der Gemeinderat bemüht sich nun, externe Stellen mit der Kontrolle aller öffentlichen Einrichtungen zu beauftragen. Es ist eine reaktive Massnahme, die auf tragische Weise zu spät kommt.

Während sich der Rauch lichtet, zeichnet sich ein beunruhigendes Bild der Führung des Lokals ab. Jacques Moretti, der das Lokal zusammen mit seiner Frau führte, ist mit der Justiz nicht unbekannt. Berichten zufolge ist Moretti in Frankreich vorbestraft, unter anderem wegen Zuhälterei, und darf in seinem Heimatland keine Unternehmen führen.

Die Anwälte des Ehepaars haben in Erklärungen ihre volle Kooperation zugesichert und betont, sie würden sich ihrer Verantwortung nicht entziehen. Morettis Vergangenheit wirft jedoch kritische Fragen zum Prüfverfahren für Geschäftsinhaberinnen und Geschäftsinhaber in der Schweizer Gastgewerbebranche auf. Wie konnte einer Person mit einer solchen Vorgeschichte erlaubt werden, ein Lokal zu betreiben, in dem sich zahlreiche Jugendliche aufhielten? Das Ehepaar ist weiterhin auf freiem Fuss, weder in Untersuchungshaft noch unter Hausarrest. Dies verstärkt den wachsenden öffentlichen Aufschrei. Die Ermittlungen müssen nun klären, ob sich dieses Muster der Missachtung des Gesetzes auch auf die Sicherheit der 100 Gäste erstreckte, die sich in der Silvesternacht in den Keller drängten.

Die Hälfte der Opfer war minderjährig, das jüngste war gerade einmal 14 Jahre alt. Diese erschreckende Zahl legt eine gravierende Lücke beim Vollzug der Schweizer Vorschriften offen. Im Wallis schreibt das Gesetz vor, dass alle unter 16 Jahren nach 22 Uhr von einer erwachsenen Person begleitet werden müssen. Dennoch hielten sich Jugendliche bis weit nach Mitternacht im Le Constellation auf.

Berichten zufolge versagte die Zutrittskontrolle vollständig. Zeuginnen und Zeugen berichteten von einem Seiteneingang mit einer automatischen Tür, die sich per PIN-Code öffnen liess und den Gästen ermöglichte, die Ausweiskontrollen ganz zu umgehen. Die Höchstbusse für solche Verstösse beträgt 50 000 Franken, doch der Preis hier waren Menschenleben. Sicherheitsberater räumen ein, dass gefälschte Ausweise und eine lasche Durchsetzung der Vorschriften weit verbreitet sind. Eine unüberwachte «Hintertür» deutet jedoch eher auf systemische Fahrlässigkeit als auf ein blosses Versehen hin. Im weiteren Verlauf der Ermittlungen muss der Fokus darauf liegen, wie leicht die Vorschriften umgangen werden konnten und so eine Feier zur Tragödie für die Jugend der Schweiz wurde.