Uno studio svizzero rivela i cambiamenti di personalità nelle persone plurilingui

Probabilmente non sei la stessa persona quando parli tedesco rispetto a quando parli inglese, francese o italiano. Non è solo una sensazione: è una realtà scientifica che riguarda ogni giorno oltre il 50% della popolazione mondiale. In Svizzera, dove il plurilinguismo non è soltanto una competenza, ma un modo di vivere, questo fenomeno tocca il cuore stesso della nostra identità nazionale. Una nuova ricerca psicolinguistica conferma ciò che molti di noi sospettavano da tempo: passare da una lingua all’altra provoca un cambiamento fondamentale della personalità e della percezione.

Le lingue fanno molto più che agevolare il commercio o la diplomazia: plasmano attivamente la nostra realtà. Quando una cittadina o un cittadino svizzero passa dalla lingua madre a una seconda lingua, non si limita a tradurre le parole: entra in un diverso quadro cognitivo. La ricerca indica che le altre persone percepiscono chi parla in modo diverso e, cosa ancora più importante, che chi parla percepisce sé stesso in modo diverso a seconda del dialetto utilizzato. In una società globalizzata, caratterizzata dall’immigrazione e dalle famiglie transfrontaliere, capire questo effetto di «personalità divisa» non è più una semplice curiosità accademica: è essenziale per orientarsi nel complesso tessuto sociale della Svizzera odierna.

La lingua madre è viscerale, immediata e intransigente. La ricerca rivela che la nostra lingua nativa esercita una straordinaria predominanza emotiva e provoca intense reazioni fisiologiche quando ricordiamo episodi dell’infanzia o affrontiamo un trauma. È la lingua della pancia. Per contro, una seconda lingua funge da potente scudo emotivo. Questa «distanza emotiva» non è una carenza, ma un vantaggio strategico.

Quando le persone plurilingui passano a una lingua appresa, l’ansia diminuisce drasticamente. Lo studio sottolinea che la seconda lingua permette di affrontare situazioni sociali complesse e delicate, come chiedere scusa o esprimere rabbia, senza il peso paralizzante della vergogna o dell’imbarazzo, spesso legato alla lingua madre. Per una persona svizzera espatriata o per un dirigente che negozia in inglese, questo distacco offre un vantaggio pragmatico. Mentre la lingua madre resta il veicolo di una profonda ricchezza emotiva, la seconda lingua diventa uno strumento freddo e ponderato per risolvere i conflitti e cavarsela sul piano professionale.

La lingua stabilisce le regole dell’interazione. La scelta della lingua non modifica soltanto le emozioni interiori: ricostruisce anche il discorso sociale. Un interessante studio su persone bilingui che parlano cinese e inglese ha evidenziato una netta differenza nei comportamenti: le persone partecipanti si sentivano molto più a loro agio nell’esprimere emozioni in inglese, la loro seconda lingua, perché questa comportava meno delle rigide restrizioni sociali insite nella cultura mandarino.

Questa dinamica ha implicazioni profonde per le diverse comunità della Svizzera. Una persona proveniente da una cultura che privilegia il collettivo rispetto all’individuo può trovare maggiore libertà in una seconda lingua, utilizzandola per superare i tabù culturali ed esprimere sentimenti che reprimerebbe nella propria lingua madre. Servendosi di una lingua «meno legata emotivamente», chi parla può ridurre il coinvolgimento personale e l’imbarazzo. Ciò suggerisce che, per gli sforzi d’integrazione della Svizzera, la seconda lingua non è soltanto un requisito per ottenere la cittadinanza: è una porta d’accesso a un sé più libero ed espressivo.

Il contesto è fondamentale. Lo studio avverte che i vantaggi del plurilinguismo dipendono in larga misura da come è stata appresa una lingua. Chi la impara in modo spontaneo, in famiglia o attraverso l’immersione, sviluppa percorsi neuronali diversi da chi la apprende in un contesto accademico rigido. Nonostante la competenza tecnica, chi ha imparato formalmente spesso prova maggiore ansia quando parla in pubblico e non possiede la fluidità emotiva di chi ha imparato in modo spontaneo.

Mentre la Svizzera continua a evolversi come polo di talenti internazionali, questa distinzione è cruciale. I genitori ricorrono istintivamente alla lingua madre quando devono impartire una disciplina sul piano emotivo; tuttavia, la capacità di esprimere emozioni in una seconda lingua è un indicatore importante di una vera integrazione. Capire questi meccanismi psicolinguistici è essenziale per migliorare la comunicazione interculturale. Dobbiamo andare oltre i semplici esercizi di vocabolario e riconoscere che imparare una lingua è un processo emotivo che modifica l’identità. In un mondo sempre più connesso, la capacità di padroneggiare non solo la grammatica, ma anche la personalità di una seconda lingua, definirà la cittadina o il cittadino globale di successo.