Une recherche suisse révèle les stratégies sociales élaborées des gorilles femelles

Des chercheurs suisses de l’Université de Zurich ont dévoilé des résultats majeurs qui mettent en évidence les stratégies sociales élaborées des gorilles femelles, comparables à certains comportements humains. L’étude montre que les femelles prennent des décisions complexes pour éviter la consanguinité, en particulier en se tenant à l’écart des groupes comprenant des mâles apparentés avec lesquels elles ont grandi. Cette découverte marque une avancée importante dans la compréhension de l’intelligence sociale des primates et de leur comportement évolutif.

Cette vaste étude, dirigée par Victoire Martignac, doctorante à l’Université de Zurich, a analysé vingt ans de données recueillies au Rwanda par le Dian Fossey Gorilla Fund. La recherche portait sur des gorilles de montagne vivant à l’état sauvage et suivait leurs déplacements sociaux ainsi que la dynamique de leurs groupes. Publiée dans la prestigieuse revue britannique Proceedings of the Royal Society B, l’étude s’est appuyée sur des observations comportementales à long terme pour comprendre les schémas de dispersion des femelles entre les groupes.

L’étude a révélé que les gorilles femelles font preuve d’une intelligence sociale remarquable lorsqu’elles choisissent un groupe. Plutôt que de passer d’un groupe à l’autre au hasard, elles prennent des décisions réfléchies en fonction de leurs expériences sociales passées. Elles évitent activement les communautés comprenant des mâles avec lesquels elles ont grandi, ce qui permet de prévenir naturellement la consanguinité. Les femelles manifestent aussi une nette préférence pour les groupes comprenant des femelles qu’elles connaissent déjà, ce qui laisse penser que ces liens sociaux contribuent à réduire leur anxiété lors des changements de groupe et facilitent leur intégration.

Ces résultats ont des implications importantes tant pour les efforts de conservation que pour notre compréhension de l’évolution des primates. Les stratégies sociales élaborées des gorilles femelles témoignent d’une complexité cognitive jusqu’ici sous-estimée. Cette recherche suisse apporte des connaissances précieuses aux efforts de conservation à l’échelle mondiale, notamment pour comprendre comment la dynamique sociale influe sur la génétique des populations et la stabilité des groupes. L’étude établit également des parallèles importants entre les comportements sociaux des gorilles et ceux des humains, ouvrant de nouvelles perspectives sur l’évolution de l’intelligence sociale chez les primates.