Une étude suisse montre les promesses de la musicothérapie pour les bébés prématurés

Dans le cadre d’une étude pionnière menée aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG), des chercheurs et chercheuses suisses ont découvert que la musicothérapie peut renforcer considérablement les connexions cérébrales chez les prématurés. Soutenue par le Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS), cette recherche novatrice offre un nouvel espoir pour prévenir les difficultés cognitives et émotionnelles auxquelles les bébés prématurés sont souvent confrontés.

Cette étude approfondie a porté sur 60 prématurés, dont 32 ont bénéficié de musicothérapie et 28 ont constitué le groupe témoin. Les bébés participants sont nés en moyenne à 29 semaines de gestation. Les scientifiques ont utilisé une technologie d’IRM de pointe pour suivre le développement cérébral, les premières évaluations ayant commencé à 33 semaines. Cette démarche méthodique a permis aux chercheurs et chercheuses d’observer en temps réel les changements dans les schémas de connectivité cérébrale.

La recherche a révélé des améliorations importantes de la connectivité cérébrale, en particulier dans le réseau cérébral de la « saillance », essentiel au traitement et à la hiérarchisation des stimuli. Des évolutions notables ont été observées dans les connexions entre le cortex insulaire et le cortex cingulaire antérieur. Comme l’explique la professeure Petra Hüppi, responsable du programme de recherche : « Les enfants nés prématurément présentent presque toujours une connectivité réduite dans ce réseau, et cette caractéristique persiste à l’âge adulte. » Les résultats de l’étude suggèrent qu’une intervention musicale précoce pourrait contribuer à remédier à ces difficultés typiques du développement.

L’intervention reposait sur des compositions musicales de huit minutes, soigneusement élaborées par le célèbre compositeur Andreas Vollenweider, établi à Zurich. Ces morceaux spécialement conçus étaient diffusés aux bébés au casque durant les périodes de transition entre le sommeil et l’éveil. La musique a été composée pour proposer des mélodies apaisantes et reconnaissables, adaptées au rythme quotidien des bébés. Elle représente une approche de l’innovation médicale propre à la Suisse.

Si les effets immédiats de la musicothérapie sont visibles sur les résultats d’IRM, les chercheurs et chercheuses s’intéressent désormais aux effets à long terme. La première cohorte de patientes et patients, recrutée en 2016, atteint l’âge de huit ans, ce qui permet une évaluation approfondie des capacités cognitives et du comportement. Si les bénéfices à long terme sont confirmés, cette approche mise au point en Suisse pourrait être appliquée dans les unités de soins intensifs néonatals du monde entier. Elle constituerait alors une contribution importante aux pratiques médicales internationales dans la prise en charge des prématurés.