Barryland : le nouveau parc à thème consacré aux Saint-Bernard ouvre à Martigny

L’identité nationale suisse vient de se doter d’un puissant bastion bien concret à Martigny. Jeudi, la présidente de la Confédération Karin Keller-Sutter ne s’est pas contentée de couper un ruban : elle a consacré un sanctuaire à l’un des symboles les plus forts du pays. L’inauguration officielle du nouveau parc à thème Barryland marque un tournant pour le patrimoine suisse, en faisant du Saint-Bernard bien plus qu’une simple note de bas de page historique : un ambassadeur culturel vivant. Le parc accueille discrètement des visiteurs depuis la fin juin, mais la venue de la présidente témoigne du soutien plein et entier de l’État à ce projet ambitieux.

« Les Saint-Bernard sont des symboles de notre pays, tout comme le fromage, le chocolat et l’or », a déclaré Karin Keller-Sutter avec une fierté manifeste. Ce n’est pas une exagération, mais un constat. Le Saint-Bernard est profondément ancré dans l’histoire des Alpes et incarne le sauvetage, la résilience et la fiabilité suisses. En plaçant ces chiens sur le même piédestal que les piliers financiers et culinaires du pays, la présidente a souligné l’importance cruciale de préserver ce patrimoine vivant. Le nouveau Barryland n’est pas une simple attraction touristique : c’est une forteresse de la culture suisse, qui veille sur l’héritage du col du Grand-Saint-Bernard.

La fondation Barry a fait table rase de l’ancien concept poussiéreux de musée statique. À sa place, elle propose un espace interactif ultramoderne de 2400 mètres carrés, conçu pour séduire un public international contemporain. La transformation est spectaculaire : les anciennes expositions historiques ont cédé la place à un écosystème vivant et foisonnant. L’ampleur de l’agrandissement témoigne d’un investissement important dans l’avenir du tourisme en Valais.

La fondation Barry, une organisation à but non lucratif, a concrétisé avec succès une vision qui allie tradition et modernité. Les installations sont décrites comme « modernes, lumineuses et interactives », une évolution nécessaire pour capter l’attention des générations natives du numérique. En délaissant l’observation passive au profit d’une participation active, Barryland veille à ce que la légende du Saint-Bernard reste d’actualité. Le site n’a pas été conçu uniquement pour abriter l’histoire, mais aussi pour la faire vivre. L’agencement spacieux permet d’accueillir le nombre croissant de visiteurs intéressés par des expériences suisses authentiques, prouvant que le tourisme patrimonial est loin d’être endormi : il évolue et prend de l’ampleur.

Cette inauguration avait une dimension personnelle. Le lien entre la présidente Keller-Sutter et la race va bien au-delà de ses obligations protocolaires : elle est la marraine de Zeus, un Saint-Bernard de cinq ans né en 2020. Ce lien particulier humanise les responsables politiques et met en évidence l’attachement profond de la population à ces animaux. « Zeus est venu me voir deux fois à Berne, notamment lorsque j’ai été élue présidente de la Confédération », a-t-elle confié après une visite privée de 30 minutes du site.

L’image d’un imposant Saint-Bernard en visite au Palais fédéral à Berne rappelle avec force la place de ce chien dans la société suisse. Elle fait le lien entre les vallées alpines escarpées et les sphères du pouvoir. Le soutien actif de Karin Keller-Sutter, qui parraine le chien depuis cinq ans, confère à la mission du parc une authenticité que l’argent ne saurait acheter. Sa présence à l’inauguration valide le travail de la fondation Barry et indique au monde que le bien-être de ces animaux et leur mise à l’honneur sont une source de fierté nationale.

À Martigny, les visiteurs ne sont plus de simples spectateurs : ils prennent part à l’univers alpin. Le nouveau parc met l’accent sur le « milieu naturel » et permet au public d’observer les Saint-Bernard dans leur quotidien. C’est un changement de cap important, qui fait passer le site de la simple exposition à une expérience pédagogique immersive. Les visiteurs peuvent voir comment les chiens sont pris en charge et découvrir de près les routines quotidiennes qui permettent à ces athlètes géants de rester en pleine forme.

Les démonstrations en direct et la présentation des soins démystifient la race et montrent que ces chiens ne sont pas seulement des mascottes attachantes, mais aussi des animaux de travail aux besoins et aux capacités spécifiques. Cette transparence est essentielle pour sensibiliser le public au bien-être animal. En observant les chiens évoluer dans un espace conçu pour rappeler leur terrain historique, les visiteurs prennent la mesure de la taille et de la puissance de la race. Barryland a réussi à créer une arène vivante où l’histoire du col du Grand-Saint-Bernard est rejouée chaque jour, afin que l’héritage de Barry, le légendaire sauveteur, perdure par l’action et pas seulement à travers des statues.