Schweizer Schulen bleiben insgesamt stark, doch die Grundkompetenzen lassen nach

Die Schweiz liegt weiterhin über dem OECD-Durchschnitt, doch bei den grundlegenden Kompetenzen geht die Entwicklung in die falsche Richtung. Die jüngsten PISA-Ergebnisse zählen die 15-Jährigen in der Schweiz zu den leistungsstärkeren Schülerinnen und Schülern der reichen Länder. Seit 2015 sind die nationalen Werte jedoch gesunken.

In Mathematik sank der Wert von 521 Punkten im Jahr 2015 auf 499, ein Rückgang um rund 4 Prozent. Beim Lesen ging er von 492 auf 470 zurück, ebenfalls um rund 4 Prozent. Die Naturwissenschaften entwickelten sich stabiler und sanken von 503 auf 501. In einer neuen Erhebung zum modellbasierten Problemlösen, bei der getestet wird, wie Schülerinnen und Schüler digitale Werkzeuge nutzen, um Informationen zu analysieren und Lösungen zu entwickeln, erzielte die Schweiz zudem 520 Punkte.

Die internationale Rangliste sieht weiterhin respektabel aus. Unter den 91 teilnehmenden Ländern und Volkswirtschaften belegte die Schweiz den neunten Platz in Mathematik, den 13. Platz beim modellbasierten Problemlösen, den 14. Platz in den Naturwissenschaften und ungefähr den 18. Platz beim Lesen. Diese Platzierungen sind für ein Land wichtig, das auf gut ausgebildete Arbeitskräfte und ein selektives Berufsbildungssystem angewiesen ist.

Bedeutsamer sind die schwächeren Ergebnisse. Lesen bildet die Grundlage für Leistungen in allen Fächern, während Mathematik für Lehrstellen, technische Ausbildungen und den wirtschaftlichen Alltag zentral bleibt. Ein Bildungssystem kann international weiterhin gut dastehen und zugleich mehr Schülerinnen und Schüler zurücklassen.

Fast drei von zehn 15-Jährigen in der Schweiz erreichten das erforderliche Leseniveau nicht. Den jüngsten Zahlen zufolge liegen 29 Prozent beim Lesen unter dem Referenzniveau, gegenüber 23 Prozent in Mathematik und 21 Prozent in den Naturwissenschaften.

Diese Zahlen zeigen die Verteilung der Leistungen und nicht bloss Veränderungen bei den nationalen Durchschnittswerten. Sie geben an, wie viele Schülerinnen und Schüler Mühe haben, die für ihr Alter erwarteten Kenntnisse und Fähigkeiten nachzuweisen. Am stärksten betroffen ist das Lesen, und die Schwäche kann sich auf andere Fächer auswirken. Wer einer komplexen schriftlichen Erklärung nicht folgen kann, wird auch bei einem naturwissenschaftlichen Experiment, einer mathematischen Textaufgabe oder Anweisungen in der Berufsbildung Schwierigkeiten haben.

Die Zahlen haben auch eine Gleichheitsdimension. Soziale Herkunft, Migrationsgeschichte und die zu Hause gesprochene Sprache stehen weiterhin in engem Zusammenhang mit den Leistungen. Christophe Darbellay, Bildungsdirektor des Kantons Wallis und Präsident der Schweizerischen Konferenz der kantonalen Erziehungsdirektoren, hat auf die Hindernisse hingewiesen, denen Schülerinnen und Schüler begegnen, die zu Hause nicht die Unterrichtssprache sprechen, sowie Kinder aus ärmeren Familien.

Dass sich der Abstand zwischen privilegierten und benachteiligten Schülerinnen und Schülern seit 2022 verkleinert hat, ist nur ein schwacher Trost. Laut der Quelle ist ein Teil der Veränderung auf schlechtere Ergebnisse bei besser gestellten Schülerinnen und Schülern zurückzuführen. Gleiche Ergebnisse infolge eines allgemeinen Leistungsrückgangs würden die Schulen mit denselben grundlegenden Problemen und weniger Spitzenleistungen zurücklassen.

Bildungsverantwortliche in der Schweiz werden aufgefordert, Lesen und Rechnen wieder ins Zentrum der obligatorischen Schulzeit zu rücken. Darbellay sagte, die Schulen hätten vielleicht versucht, zu viel abzudecken, und erklärte gegenüber RTS: «Vielleicht haben wir uns etwas zu viel auf einmal vorgenommen.»

Arbeitgeber und Gewerkschaften kommen zu einer ähnlichen Einschätzung. Travail.Suisse bezeichnet Lesen und Rechnen als «gemeinsames Anliegen» und verbindet diese Kompetenzen mit Chancengleichheit und Beschäftigungsfähigkeit. Der Schweizerische Gewerbeverband will Lesen, Schreiben und Mathematik in der obligatorischen Schulzeit stärker ins Zentrum rücken. Der Schweizerische Arbeitgeberverband warnt, dass schwache Grundkompetenzen das Angebot an Fachkräften einschränken könnten.

Auch Economiesuisse hat bei einigen Jugendlichen, die eine Berufsausbildung beginnen, Mängel beim Lesen und Rechnen festgestellt. Ihre Umfrage war nicht repräsentativ und kann das Problem deshalb nicht für die ganze Schweiz beziffern. Die Ergebnisse passen jedoch zur Entwicklung der PISA-Werte und zu den Bedenken von Unternehmen, die auf Lernende angewiesen sind.

In der Debatte geht es nicht einfach darum, mehr Lektionen hinzuzufügen. Lehrpersonen arbeiten bereits mit überfüllten Lehrplänen und stehen vor wachsenden Anforderungen in den Bereichen Inklusion, psychische Gesundheit, digitale Kompetenzen und Sprachförderung. Eine Rückbesinnung auf die Grundlagen erfordert klare Prioritäten, geeignete Unterrichtsmaterialien und Zeit zum Üben. Die Kantone werden unterschiedlich vorgehen, denn das Schweizer Bildungswesen ist stark dezentralisiert.

Die Ursachen des Rückgangs sind umstritten. Die Auswirkungen der Pandemie und die Ablenkung durch digitale Medien stehen gleichermassen im Fokus. Die Schülerinnen und Schüler, die die jüngsten Tests absolvierten, waren noch Kinder, als Covid den Schulbetrieb störte. Auch in vielen wohlhabenden Ländern blieb die Abwesenheit vom Unterricht hoch. Dadurch lässt sich nur schwer unterscheiden, ob es sich um vorübergehende Störungen oder um längerfristige Veränderungen der Lerngewohnheiten handelt.

Der OECD-Bildungsdirektor Andreas Schleicher hat auf Smartphones und soziale Medien hingewiesen. Seiner Einschätzung nach konzentrieren sich Schülerinnen und Schüler möglicherweise weniger auf anspruchsvolle Texte und eilen durch Tests, wobei sie als «hastige Leserinnen und Leser» vermeidbare Fehler machen. Schwache Lesekompetenzen können dann auch die Ergebnisse in Mathematik und Naturwissenschaften beeinträchtigen, wo Schülerinnen und Schüler komplexe Anweisungen und Daten verstehen müssen.

Künstliche Intelligenz bringt eine neuere Herausforderung mit sich. Schweizer Jugendliche nutzen KI für Schularbeiten häufiger als viele ihrer Altersgenossinnen und Altersgenossen in den OECD-Ländern. Daraus lässt sich nicht ableiten, dass KI das Lernen beeinträchtigt hat. Es stellt sich jedoch eine praktische Frage für die Schulen: Helfen digitale Werkzeuge den Schülerinnen und Schülern beim Analysieren und Überarbeiten, oder ermöglichen sie es ihnen, die anspruchsvolle Arbeit zu umgehen, selbst eine Antwort zu formulieren?

Auch die Unterrichtsmethoden sind Teil der Debatte. Kritikerinnen und Kritiker schülerzentrierter und entdeckender Lernansätze sagen, diese könnten explizite Erklärungen und Übungsphasen verdrängen. Befürworterinnen und Befürworter weisen jede einzelne Erklärung für einen Rückgang in verschiedenen Bildungssystemen zurück. Die Belege rechtfertigen kein einfaches Urteil.

Die Schweiz hat weiterhin Zeit, den Kurs zu korrigieren, doch für die nächsten Schritte braucht es Belege statt pädagogischer Moden. Die Erfahrungen Finnlands warnen davor, anzunehmen, ein angesehenes Schulmodell könne seine Ergebnisse auf Dauer sichern. Finnland belegte 2006 den ersten Platz in den Naturwissenschaften und den zweiten Platz im Lesen und in Mathematik. Laut der Quelle fiel das Land später auf den 12. Platz in den Naturwissenschaften, den 16. Platz im Lesen und den 22. Platz in Mathematik zurück.

Dieser Rückgang beweist nicht, dass progressive Unterrichtsmethoden oder Finnlands Lehrplanreform von 2016 die Ursache waren. Auch kleinere Klassen und höhere Ausgaben garantieren nicht automatisch bessere Ergebnisse. Mehrere leistungsstarke asiatische Bildungssysteme zeigen, dass neben den Ressourcen auch Organisation, Lehrplan, Unterrichtsqualität und kontinuierliches Üben eine Rolle spielen können.

Für die Schweiz ist die unmittelbare Aufgabe konkreter. Die Schulen müssen Schülerinnen und Schüler erkennen, die beim Lesen, in Mathematik und in den Naturwissenschaften zurückfallen, die Unterstützung für Kinder beim Erlernen der Unterrichtssprache verstärken und Zeit für systematischen Unterricht sichern. Die Kantone müssen beurteilen, welche Massnahmen die Ergebnisse verbessern, statt lediglich weitere Initiativen hinzuzufügen.

Die Schweiz geht von einer relativ starken Position aus in diese Debatte. Ihr internationales Ansehen gibt den politischen Entscheidungsträgerinnen und Entscheidungsträgern Spielraum, zu handeln, bevor sich der Rückgang verfestigt. Der nächste PISA-Zyklus wird zeigen, ob die Schweiz die Sorge um die grundlegenden Kompetenzen in messbare Verbesserungen umsetzen kann.