Schweizer Forschende lösen das Rätsel um den roten Staub des Mars

Forschende der Universität Bern haben mit einer bahnbrechenden Entdeckung endlich das langjährige Rätsel um den charakteristischen roten Staub des Mars gelöst. Das internationale Forschungsteam unter der Leitung von Schweizer Wissenschaftlern hat Ferrihydrit als wichtigstes Mineral identifiziert, das für das ikonische rostrote Erscheinungsbild des Planeten verantwortlich ist. Die in der renommierten Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichte Erkenntnis ist ein bedeutender Meilenstein für unser Verständnis der geologischen Geschichte des Mars.

Im Zentrum der Forschung steht Ferrihydrit, ein eisenhaltiges Mineral, das ausschliesslich in Gegenwart von Wasser entsteht. Der leitende Forscher Adomas Valantinas erklärt, dass der Mars während einer Zeit, in der es auf seiner Oberfläche reichlich flüssiges Wasser gab, im Grunde «rostete». Dieser chemische Prozess ist nun eindeutig verstanden. Er erforderte bestimmte Umweltbedingungen, die auf eine deutlich feuchtere Vergangenheit des Mars hindeuten als bisher angenommen. Die Studie baut auf früheren Forschungen auf, die die ersten Spuren von Wasser auf dem Mars auf vor rund 4,45 Milliarden Jahren datierten.

Diese Entdeckung hat weitreichende Folgen für unser Verständnis des Potenzials des Mars, Leben zu beherbergen. Das Vorkommen von Ferrihydrit deutet darauf hin, dass flüssiges Wasser auf dem Planeten weiter verbreitet war, als Wissenschaftler bisher angenommen hatten. Wie Valantinas betont, ist dies «eine wesentliche Voraussetzung für Leben». Die Erkenntnisse eröffnen neue Wege für die Erforschung der Bewohnbarkeit des Mars und könnten künftige Erkundungsmissionen beeinflussen, die Gebiete anvisieren, in denen sich Hinweise auf diese wasserreiche Vergangenheit am besten erhalten haben könnten.

Der Durchbruch unterstreicht die führende Rolle der Schweiz in der Weltraumforschung und der Planetenwissenschaft. Die Leitung dieser internationalen Studie durch die Universität Bern belegt die Forschungsleistungen der Institution auf Weltniveau und setzt die starke Tradition der Schweiz in der wissenschaftlichen Innovation fort. Die Entdeckung ergänzt die beeindruckende Bilanz der Universität in der Marsforschung, nach früheren Beiträgen zum Verständnis der geologischen Geschichte des Planeten und seines Potenzials, Leben zu ermöglichen.