Schweizer Amateurastronom gelingt bahnbrechende Asteroidenentdeckung

Punkt 1.00 Uhr am 13. Juli 2025 wurde in den stillen Hügeln des Schweizer Juras Geschichte geschrieben. Während die Welt schlief, übertraf der Amateurastronom Josef Käser am Observatorium Schafmatt alle Erwartungen: Er hielt ein kosmisches Ereignis fest, das so selten ist, dass es in der Wissenschaftsgemeinschaft für Aufsehen gesorgt hat. Sein Ziel war der Asteroid (108968) 2001 PE40, ein Himmelskörper, der seit über 400 Millionen Jahren durch die Leere des Weltraums rast.

Käser beobachtete eine Sternbedeckung, den genauen Moment, in dem ein Asteroid vor einem Stern vorbeizieht und dessen Licht blockiert. Der Asteroid verhielt sich wie erwartet und liess das Sternenlicht genau 1,1 Sekunden lang verschwinden. Doch dann geschah das Unmögliche. Nur 1,5 Sekunden nachdem der Stern wieder sichtbar geworden war, verschwand das Licht erneut für den Bruchteil einer Sekunde. Das war keine Störung. Es war der Schatten eines bis dahin unbekannten Mondes. «Plötzlich wurde mir klar, dass ich etwas wirklich Besonderes entdeckt hatte», erklärte Käser. Damit gelang der Schweizer Amateurastronomie ein sensationeller Erfolg.

Die Präzision, die nötig war, um dieses Ereignis festzuhalten, ist schlicht überwältigend. Es geht nicht um riesige Planetenkörper, sondern um die sprichwörtliche Nadel im kosmischen Heuhaufen. Gemäss Käsers sorgfältig erhobenen Daten misst der längliche Asteroid 12,6 x 6,8 km. Der neu entdeckte Mond ist astronomisch gesehen jedoch winzig und misst nur 2,9 x 1,83 km.

Dieser kleine Trabant umkreist seinen Mutterkörper in einer hauchdünnen Entfernung von nur 23,9 Kilometern. Um ein so kleines Objekt dabei zu beobachten, wie es einen weit entfernten Stern verdeckt, braucht es perfektes Timing und einwandfreie Ausrüstung. Wie Käser anmerkt, zeigt die Tatsache, dass dieser Felsbrocken von der Erde aus gesehen das Licht eines Sterns vielleicht nur «etwas mehr als eine Sekunde» lang verdeckt, wie schwierig diese Leistung ist. Das ist Schweizer Präzision im Kosmos: Unsichtbares mit absoluter Genauigkeit messen.

In der hochkarätigen Welt astronomischer Entdeckungen reicht eine einzelne Beobachtung selten aus. Doch die Bestätigung kam rasch aus dem Nachbarland. Astronomen im deutschen Eberfing zeichneten gleichzeitig genau dieselbe Anomalie auf. Ihre Daten stimmen perfekt mit Käsers Ergebnissen überein und führen zum einzig logischen Schluss: Der Asteroid wird von einem Begleiter umkreist.

Diese grenzüberschreitende Bestätigung macht aus einer möglichen Anomalie eine gesicherte wissenschaftliche Tatsache. Die Zeitschrift Orion hat das Ereignis zwar als «sensationelle Entdeckung» bezeichnet, doch Fachleute achten darauf, es in den richtigen Zusammenhang zu stellen. Marc Eichenberger, Präsident der Schweizerischen Astronomischen Gesellschaft (SAG), gibt eine nüchterne, aber stolze Einschätzung ab. «In Fussballbegriffen ist diese Entdeckung mit dem Gewinn der Schweizer Meisterschaft vergleichbar», sagt Eichenberger. Sie mag nicht der Champions-League-Sieg einer Entdeckung eines neuen Planeten sein, ist aber ein bedeutender, hart erkämpfter Erfolg, der ein wichtiges Puzzleteil zur Erforschung kleiner Planeten beiträgt.

Für Josef Käser ist diese Entdeckung der Höhepunkt einer 50-jährigen Reise. Ein halbes Jahrhundert lang hat er den Himmel abgesucht, Sternbedeckungen aufgezeichnet und seine Methoden verfeinert. All das mündete in diesen einzigartigen Moment. Die Entdeckung ist ein Beleg für die entscheidende Rolle, die Amateurastronomen in der modernen Wissenschaft spielen. Sie sind nicht bloss Hobbyastronomen, sondern Wächter des Himmels.

«Ich war einfach begeistert», sagt Käser. Es ist eine bescheidene Reaktion auf eine Errungenschaft, die seine Laufbahn prägt. Die Schweiz wird zwar oft für ihre Ingenieurskunst und ihren Bankensektor gefeiert, doch diese Entdeckung zeigt die Schlagkraft des Landes in der Weltraumforschung. Mit Blick auf die Zukunft ist Käsers Erfolg ein Leuchtfeuer für angehende Astronomen im ganzen Land: Mit Geduld, Präzision und Hingabe kann selbst der kleinste Beobachter die Geheimnisse des Universums enthüllen.