Universität Genf reduziert akademische Partnerschaften mit Israel

Die Universität Genf (UNIGE) hat mit der einseitigen Beendigung ihrer strategischen Partnerschaft mit der Hebräischen Universität Jerusalem für Erschütterungen in der Schweizer Hochschullandschaft gesorgt. In einem Schritt, der deutlich von der landesweiten Praxis abweicht, kündigte die Universität zudem an, ihr Studierendenaustauschprogramm mit der Hebräischen Universität Tel Aviv nach dessen Ablauf im Jahr 2026 nicht zu erneuern. Damit werden hochkarätige gemeinsame Vorhaben faktisch aufgelöst, darunter wichtige Forschungsarbeiten zur Entwicklung von Medikamenten gegen Krankheiten sowie sprachwissenschaftliche Studien.

Während die Universitätsleitung darauf beharrt, es handle sich um eine wohlüberlegte administrative Überprüfung, lässt sich der Zeitpunkt kaum ausser Acht lassen. Die Ankündigung erfolgte nach intensiven Sitzstreiks und Protesten von Studierenden, die angesichts des Konflikts in Gaza Massnahmen forderten. Mit der Auflösung dieser institutionellen Verbindungen bewegt sich die UNIGE in einem Minenfeld aus internationaler Diplomatie und akademischer Integrität. Der Entscheid markiert eine dramatische Kehrtwende für eine der renommiertesten Institutionen der Schweiz und signalisiert, dass die geopolitischen Spannungen im Nahen Osten die Mauern der Schweizer Hochschulen endgültig durchdrungen haben.

«Es handelte sich um eine strategische, nicht um eine politische Überlegung», betont die Rektorin der Universität, Audrey Leuba, und versucht damit, den wachsenden Sturm der Kontroversen zu beruhigen. Leuba zufolge geht der Entscheid auf die Empfehlung eines wissenschaftlichen Ausschusses zurück, der alle internationalen Partnerschaften überprüft hatte. Diese bürokratische Erklärung steht jedoch in starkem Widerspruch zur gleichzeitigen öffentlichen Verurteilung der «humanitären Lage in Gaza» durch die Universität.

Am selben Tag, an dem die Partnerschaften gekappt wurden, veröffentlichte die UNIGE eine Mitteilung, in der sie ihre «Empörung» zum Ausdruck brachte und von der israelischen Regierung die Achtung des Völkerrechts forderte. Dieser Gegensatz hat Zweifel am «strategischen» Charakter der Kürzungen geschürt. Während die Universitätsleitung versucht, einen schmalen Grat zu beschreiten, indem sie institutionelle Abkommen beendet, individuelle Kooperationen von Forschenden aber zulässt, ist die Botschaft an die globale akademische Gemeinschaft bestenfalls mehrdeutig und schlimmstenfalls explosiv. Die Universität versucht, akademische Neutralität mit einer moralischen Haltung in Einklang zu bringen. Dieser Drahtseilakt droht, Partner auf beiden Seiten des Konflikts zu verprellen.

Der Versuch der UNIGE, einen Mittelweg zu finden, hat ihr Kritik von allen Seiten eingebracht. Die Vereinigung zur Unterstützung und Förderung jüdischer Universitätsangehöriger in der Schweiz hat den Schritt als «ausschliesslich politische Handlung» scharf kritisiert und als Boykott bezeichnet, der Israels Existenzrecht infrage stelle. Ihre Erklärung ist vernichtend: Sie wirft der Universität vor, Kräften nachzugeben, die jede politische Lösung in der Region ablehnen.

Gleichzeitig laufen auch jene Studierendengruppen Sturm, die diese Kürzungen gefordert hatten. Die Coordination Étudiante Palestine Genève hält die Massnahmen für einen hohlen Erfolg. Da individuelle Kooperationen und die Finanzierung konkreter Projekte mit israelischen Forschenden bestehen bleiben, sagte eine studentische Sprecherin bzw. ein studentischer Sprecher gegenüber RTS: «Das Ergebnis ist dasselbe.» Indem die UNIGE versucht, alle zufriedenzustellen, hat sie niemanden überzeugt. Die Universitätsleitung sieht sich nun mit einer paradoxen Realität konfrontiert: Die eine Seite wirft ihr einen antiisraelischen Boykott vor, die andere kritisiert, dass sie weiterhin israelische Forschung finanziere.

Die Universität Genf steht allein da. In einem deutlichen Zeichen akademischer Uneinigkeit haben andere grosse Schweizer Hochschulen den Weg der Abschottung klar abgelehnt. Die École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) verurteilte zwar Menschenrechtsverletzungen, erklärte aber unmissverständlich, ein akademischer Boykott komme nicht infrage. Die Universitäten Basel und Bern vertraten dieselbe Haltung. Bern bezeichnete die Beendigung der Zusammenarbeit als «massive Einschränkung der akademischen Freiheit», die den eigenen Grundwerten widerspreche.

Dieser Riss macht eine bedeutende Spaltung in der Schweizer Hochschulbildung sichtbar. Während Genf dem Druck nachgibt oder sich «strategisch» neu ausrichtet, bekräftigen die übrigen Schwergewichte der Schweizer Hochschullandschaft das Prinzip, dass Wissenschaft politische Grenzen überwinden muss. Während die UNIGE die Folgen ihres Entscheids bewältigt, droht ihr nicht nur international, sondern auch innerhalb der Schweizerischen Eidgenossenschaft die Isolation. Die kommenden Monate werden zeigen, ob Genfs Wagnis einen neuen Präzedenzfall schafft oder in der Schweizer Hochschullandschaft ein Einzelfall bleibt.